Щит

Тамарт и я, мы не хотим, чтобы ты отправился к императору, твой талант пригодится здесь. Мы ожидаем следующего прорыва тварей приблизительно через месяц. Если ты научишься ставить щит осознанно, ты спасешь жизни многих людей. Ты будешь героем.

– Спасибо, – Кирилл встал. – Всегда мечтал. Но твой час прошел, старик, благодарю за сказку. Мне пора.

***

Кириллу удалось беспрепятственно выйти за дверь и даже пройти с десяток шагов.

Путь перегородила фиолетовая змея. Два ярко-желтых глаза, размером с небольшие блюдца, раскачивались на уровне глаз Кирилла, сама она, толщиной не меньше полуметра в обхвате, скрутилась кольцами у ног парня.

Пожал плечами, недоумевая как сразу не заметил огромную тварь, и попытался обойти ее. Но та сделала ложный выпад к лицу Кирилла, заставив его отпрыгнуть, выгнулась назад. Парень готов был поклясться, что слышал тихий смех твари.

Волна гнева удушливо захватила горло, резко вскинул руку и наотмашь ударил змею. Раздался хлюпающий звук, Кирилл обратил внимание на свою руку, по которой сползала отвратительная зеленая слизь.

Пока он пытался стряхнуть мерзость с руки, змея приблизилась опасно близко и издала свистяще-щелкающие звуки.

– Уйди, тварь! – Кирилл даже не успел замахнуться, как оказался висящим вниз головой.

Сжатый плотно сомкнутыми кольцами, парень не мог пошевелить даже кончиками пальцев. Перед глазами снова возникли ярко-желтые глаза. Змея принялась качаться из стороны в сторону, тихонько шипя. Кирилл спокойно смотрел в змеиные глаза.

Минуты через две монотонного качания, тварь вплотную приблизилась к парню, высунув раздвоенный кончик языка. Кириллу показалось, что она недовольно щелкнула.

Теперь змея стала раскачиваться с удвоенной скоростью, не переставая тихонько посвистывать.

И вновь Кирилл увидел перед собой желтые глаза.

– Это он? – раздался снизу женский голос, Кирилл грохнулся вниз, больно ударившись, над его головой хихикала змея.

Парень отряхнулся и невозмутимо посмотрел на женщину. Немолода, проницательный взгляд, алая помада на губах, похожа на директора его детского дома.

Кирилл хотел было пройти мимо.

– Задержись, – тон Тамарта был просительным, сам главнокомандующий стоял возле женщины красный и вспотевший, словно после долгого бега.

– Да, мальчик, задержись, – Кирилл поморщился от обращения «мальчик», но промолчал.

– Зачем тебе мой ученик, Мирана? – раздался голос мага.

Возникла напряженная пауза.

– Ученик? – голос женщины стал насмешливым.