Красота требует жертв, или Жестокий отбор для модистки

– Не понимаю… – произнёс Эдриан, повертев ложку. – Почему ты до сих пор не выбрал жертву своих дурацких игр? Не ты ли говорил… «Десять моделей, десять участниц»… – издеваясь, произнёс Эдриан. Не каждый день увидишь брата таким… подавленным и растерянным.

Алексан упорно молчал, и поэтому Эдриан продолжил. Раз ему не дают спокойно заниматься своими делами…

– Как насчёт рыженькой?

Алексан вздрогнул.

Эдриан заинтересованно улыбнулся одним уголком губ и выгнул бровь.

– Значит, и тебя рыжий вихрь не обошёл стороной? И где ты её повстречал?

– В библиотеке, – сухо отозвался Алексан.

– Неуправляемая, – с удовольствием дополнил Эдриан. – Другая и… настоящая. Как насчёт неё? – лукаво поинтересовался.

Алексан удивлённо поднял взгляд.

– Знаешь… раз так сложились обстоятельства, я даже не против принять участие в твоей игре. Ну как? – предложил Эдриан.

Алексан спорить не хотел. Впервые, пожалуй…

– Давай выберем другую, – предложил он, чтобы уж совсем не отказываться.

Эдриан иронично улыбнулся, но промолчал…

***

Великомученица Элинья была сделана из белого камня. Криво и неаккуратно. Хорошо вылепили только грудь. В неё мастер вложил все свои силы и старания. Лицо же вовсе лишилось носа…

Зато у ног Элиньи лежали цветы, свежие, стояли свечи и крутились обозреватели…

На этот раз девушка спрятала волосы под кепку-бескозырку, надела брюки с подтяжками, чем окончательно стала похожа на мальчика.

Завидев Кору, стервятники оживились, но, узнав в Коре ту самую истеричную особу с ранимой психикой, вздохнули и стали ждать остальных.

Кора прижимала к себе сумку с альбомом, как нечто ценное, и внимательно наблюдала, не только за стервятниками, но и за подтягивающимися участницами.

Айви и Арья выглядели донельзя довольными. Наверняка, что-то задумали. Или собрали ткани больше всех, вот и радуются. Мэриан невозмутимо обмахивалась веером. День выдался погожим. И душным…

Увидев Кору, она едва заметно улыбнулась и тут же нахмурилась.

– Ты заболела? – озадаченно шепнула Мэриан. – Отравили?

Кора тряхнула головой и подавила зевок.

– Не выспалась.

Мэриан недоверчиво хмыкнула.

– Вид у тебя… будто ты с кладбища сбежала.

– Я… – Кора потёрла глаза. Устала. И боится. Страшно боится, но вслух не признается, да и кому рассказать… – Знаешь, мне иногда снится сон…

– Представь, мне тоже, – иронично перебила Мэриан.