Красота требует жертв, или Жестокий отбор для модистки

Кора украдкой глянула на прехорошенькую маленькую леди в персиковом платье и элегантной шляпке с широкими полями.

Виола грациозно поднялась по ступеням и исполнила реверанс, глядя из-под шляпы на принцев и её величество.

Королева благосклонно кивнула.

– Ваше Величество, я рада принять участие в королевском конкурсе модисток…

– Немного о себе, Виола, – холодно напомнила величество.

– Моя весенняя коллекция платьев…

– О себе, – повторила королева, не теряя сдержанности.

– Мне девятнадцать лет, закончила приходскую школу для девочек в Асироне.

Получила знаки отличия и почётную грамоту. Играю на скрипке, освоила все виды рукоделия, – как из пушки выстрелила Виола, поразив не только Кору, но и её величество с фрейлинами, и только принцы…

«Замороженные…», – подумала Кора, стараясь больше на них не смотреть.

– Спасибо, леди Лувер, – кивнула королева и жестом отправила девушку, нет, не домой. К шляпе.

Виола вытянула номер семь.

С другого конца зала к пьедесталу шла модель в нежно-бирюзовом платье.

Кора удивилась, почему у неё нет ангельских крыльев или божественной ауры.

– Леди Арья Дуэр, – прогремело следующее имя.

Арья… была смугла, черна волосом и… надменна. Надменность свою она несла напоказ с почётом и достоинством.

Представилась лаконично, но так, что Кора почувствовала себя ничтожеством. Чем она может похвастаться? Тем, что тащит всю семью на себе? Вряд ли это кого-то впечатлит. Люди не любят бедных и убогих. Избегают их, подобно заразе. Сторонятся…

Арья вытащила номер три и посмотрела на свою модель так снисходительно, будто она не худенькая и прелестная красавица, а видавшая виды легкодоступная женщина.

Следующих несколько участниц Кора честно не заметила: они представлялись быстро, ничем выдающимся похвастаться не могли, хоть и выглядели… вроде нормально. Запомнила только имена: Мэриан и Полли.

А Кору занимал потолок.

Сводчатый. Расписанный ангелами, а может, всё же демонами. Но на картине… добро и зло сплелись воедино. Тень и свет.

И не было жутко. Было уютно. Будто так и должно быть. Гармонично…

– Кора…– Розмари Сноул, – голос распорядительницы выдернул Кору из забвения. Она торопливо поднялась и, сложив руки на подоле платья, поднялась на сцену.

– Ваше Величество, – реверанс королеве. – Ваши Высочества, – реверанс принцам, и полное отсутствие реакции с их стороны, будто Кора пустое место.

– Я… Рада знакомству, Ваше Величество, – отступила она и повернулась лицом к королеве.