Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

 – А крыши из чего? Они напоминают большие чешуйки.

– Это и есть чешуя, – не дрогнувшим голосом произнёс господин Ан'Ширан. Ух, аж мороз по коже. Вот это голос!.. пробирает. – Драконы сбрасывают чешую раз в год: она невероятно прочная, защищает от непогоды и довольно удобна в использовании. Слышали об этом, мисс Шиари? Или только страшные выдумки о монстрах?

– О монстрах слышала, – не стала скрывать. – И о том, что вас называют демонами.

– Ах, ну, конечно… – без тени насмешки или иронии отозвался сопровождающий.

 – И как вам демоны, мисс Шиари? Страшные? – а вот теперь это сарказм. Неприкрытый.

Склонила голову набок, внимательно вглядываясь в янтарные, будто жидкое тёмное золото, глаза. А совсем недавно они имели другой оттенок. Или это просто причудливая игра света?

– Всегда думала, демоны – это просто название расы. Как ведьмы, люди, дворфы, маги… и… кого ещё забыла?

– Дроу, – услужливо подсказал этот загадочный мужчина с личной стражей. До сих пор неясно, зачем она ему? Неужели от меня защищаться?

– Точно, – улыбнулась в ответ, щуря глаз на солнце.

 – Никогда не думала, что демоны – это обидное прозвище. Простите, если задела ваши чувства, – уважительно склонила голову и снова моим вниманием завладел остров.

Просто поразительно насколько в нём всё гармонично! Благоухающие кустарники, устрашающие деревья, колючие растения и широкие извилистые улочки, залитые ярким солнцем. И люди, как люди, не скажешь даже, что демоны. Кожа разве что смуглая, черты лица более хищные, резкие и женщины далеко не маленького роста.

И сильные. Вон какие корзины тяжелые с рыбой носят! Почувствовала себя ещё меньше и ещё более хрупкой. Слабой. Даже немного неуютно стало.

– Мы не демоны, – вдруг вновь заговорил мой сопровождающий, вынуждая вскинуть и повернуть к нему голову. Лютик копошился в моих волосах, но пока, проказник такой, сидел тихо. Точно затаился… – Мы не пьём кровь, не связаны с тьмой. Мы просто носители драконьего духа, который позволяет нам общаться с этими величественными рептилиями.

Мы асуры – и у каждого асура свой дракон, с которым он связан неразрывной прочной связью. Если асур погибнем, дракон тоже погибнет. От горя и тоски.

Под сердцем тревожно кольнуло, даже в носу предательски защипало, словно… словно я уже всё это знала. Знала, но забыла. Но разве такое вообще возможно?.. я ведь никогда даже не видела драконов…

– А если… – облизала пересохшие губы и взволнованно выдохнула.