Императорский отбор. Поцелованная Тьмой

Я давно так сладко не спала.

Лицо императора даже не дрогнуло, он уже приготовился спросить ещё что-то, но подошла Розалия, а за ней и Фабиана.

Соня вежливо откланялась, а за ней и Амелия. Девушки демонстративно разошлись по разным углам зала, делая вид, что абсолютно не знакомы друг с другом и не заинтересованы в этом.

Наконец Величества провозгласили, что пора бы и к трапезе приступить, дав возможность участницам выдохнуть. Но не тут-то было. Коллегия министров засыпала девушек всевозможными вопросами.

Деликатными и не очень. А фрейлины Анны-Марии Соллар не стесняясь расспрашивали участниц об их предпочтениях.

Какие мужчины им нравятся? Ходили ли девушки на свидания? Что ожидают от отбора? И всё в таком духе.

Соня наблюдала за этим безобразием исподлобья, уминая запеканку и тосты, радуясь, что она Поцелованная Тьмой. К ней просто никто не рискнул подойти и задать глупый вопрос. А зря. Она бы с удовольствием ответила на парочку из них.

– Прошу минуточку внимания! – Его Величество поднялся, следом императрица и два министра, сидящие рядом с ними.

 – Мы хотели бы принести свои извинения и, прежде чем вы закидаете нас овощами, просим дать возможность всё объяснить. – Император снял злосчастный артефакт с руки, который до этого никто не видел, и улыбнулся.

«Калем… – ошеломлённо выдохнула Соня и сглотнула. – Ход за вами, господин Мрачный», – усмехнулась невесело.

Его высочество Артур последовал примеру брата и развеял чары, превратившись из блистательной императрицы в сурового среднего принца.

Министры тоже ждать себя не заставили.

Кажется, кто-кто всхлипнул. По залу прокатился изумлённый рокот. Соня вскинула бровь, ожидая продолжения спектакля.

– Надеюсь, вы поймёте нас правильно, – качнувшись на пятках, сухо отчеканил Артур. – Принцесса всегда должна быть готова к непредвиденным ситуациям. Неважно, как вы выглядите, ожидаете или нет, вы не должны терять уверенность и самообладание…

– Конечно, мы бы не стали вас подставлять, – взял слово наследник.

 – Настоящее знакомство с императорской четой состоится после первого испытания, и вы получите пригласительные открытки с указанием точного времени и места…

– А разве это было не испытание? – воскликнула Кларисса Роттэм и спешно прижала ладошку к губам. Пробормотала извинения и присела в реверансе.

– Это была проверка, – спокойно отозвался Артур. – Сейчас каждая из вас получит листок с указаниями. Итоги испытания будут известны уже сегодня.