Илья Яблочная голова

Но ещё больше он обожал угощения, которыми с ним делился хозяин дома: сказочным вареньем, печёными яблоками с орехами и мёдом, а какие блины он пёк – пальчики оближешь. В благодарность за заботу Мурзик рассказывал молодцу истории обо всём, что слышал на улицах города и даже на царском дворе. Рассказывал кот и о своих старых приключениях: в молодости он где только не бывал, даже на корабле в далёкие края плавал. Илья очень любил эти рассказы, ему тоже хотелось когда-нибудь отправиться в путешествие. Но сад он любил всей душой и не мог оставить его на произвол судьбы.

Вот так и жили Илья с Мурзиком в яблочном саду, и много лет бы еще прожили, не случись в государстве одно небывалое происшествие.

Глава 2. Нависшая угроза

Ничто не предвещало беды: стояло тёплое лето, все с нетерпением ждали праздник Ивана Купала. И именно в это время в тридевятом царстве объявилось огромное чудище, с клыками огромными и острыми как мечи, мощными лапами, выдыхающее пламя и парящее высоко в небесах – дракон!

Такой беды народ не видывал уже давно.

Чудовище появилось из ниоткуда, сжигало поля, поедало запасы бедного народа и уничтожало их добро. И обратились люди к царю своему, да повелел он найти витязя смелого, который сможет победить дракона, и пообещала он тому, кто преуспеет, полцарства, титул дворянский и свою царскую благодарность.

Многие молодцы удалые брали мечи и щиты в руки, шли на дракона со всей силой и храбростью. Но ни один после сражения не вернулся. Разгневанное чудище стало нападать чаще и свирепее, оставляя после себя лишь пепелища на месте некогда плодородных земель.

Вести о нападениях Мурзик вскорости принес своему другу и товарищу Илье Яблочной голове. Услышав об этом, молодец нахмурился и призадумался: надо что-то делать, ведь если не остановить дракона как можно быстрее, то он и до сада яблочного доберётся – этого допустить никак нельзя. Но Илья меча в руке никогда не держал и не сражался ни с кем – как ему справиться с огромным чудовищем? У Мурзика был готов ответ:

– Ведомо мне, что делать надо.

Отправляйся, мой дорогой друг, в Лес Зачарованный, что далеко западе. Там в глубокой чаще обитает ведьма. Поговаривают, что живёт она уже давно, видела ещё начало времен наших, а тогда драконов было много больше, чем сейчас. Если она не знает управу на чудовище, то никому из ныне живущих ведома она быть не может, – с серьезным видом молвил кот.

Молодец выслушал друга и стал собираться в путь.