Отмеченные водой и пламенем

Вороная Гретта – Сигурд с полгода назад охромел, денег на его лечение не было, и коня пришлось продать – испуганно отпрянула в сторону, чудом не раскроив никому копытом череп.

Барнхельм дернул за поводья, оттаскивая кобылу в сторону от дерущихся мальчишек. Накинул узду на коновязь и, схватив ребят за вороты рубашек растащил их в разные стороны: благо обоим драчунам было года по четыре, не больше. Их даже удерживать можно было, особо не напрягаясь.

Хотя даже удерживаемые на вытянутых руках мальчишки пытались дотянуться до противника и если не ударить, то хотя бы ногой пнуть.

– А ну, прекратите! – Росперт встряхнул драчунов за воротники.

Мальчишка, удерживаемый в правой руке – светловолосый, растрепанный, чумазый как трубочист – презрительно плюнул в своего противника через щель в зубе.

Что самое удивительное – попал.

Левый «боец» – черноволосый и чем- то неуловимым похожий на местного старосту – взвизгнул раненой кошкой и попытался достать соперника ногой.

Промазал.

Попал пяткой прямо по колену Росперту. Да так сильно, что парень чуть свою «добычу» не выронил.

– Что здесь творится?! – староста скатился по ступеням и поспешно подбежал к рейтару.

– Он первый начал! – обиженно завопил черноволосый.

– А что я ср- р- разу?! – светлый принялся размазывать грязь по щекам. – Он меня байстр- р- рюком обозвал! – видно мальчишка недавно научился произносить сложную букву и пока что с трудом ее выговаривал.

– А он…

Росперт выпустил рубахи пленников.

Дальше сами разберутся. С точки зрения рейтара все было и так понятно – кто ругань начал, тот и виноват.

Впрочем, у старосты, похоже, была своя точка зрения:

– Ах ты ж отродье Того, Кто Рядом! – светловолосому, не успевшему даже шага в сторону сделать, достался щедрый подзатыльник. Голова мальчишки на тонкой шее дернулась, как у птицы, и он чудом не упал на землю, устояв на ногах лишь потому, что вцепился в плащ рейтару.

Черноволосый поспешно шмыгнул за спину старосте, прячась от врага, а деревенский глава снова замахнулся, но Барнхельм перехватил его руку:

– Но- но! Тот же вроде первый начал?

– Да эта безотцовщина врет, как дышит! – презрительно фыркнул староста.

 – Притащили его рейтары на мою голову!

Черноволосый показывал врагу язык из- за спины отца.

– Рейтары? – Росперт выпустил руку старосты.

Тут что- то было не так.

– Ну, не рейтары, – согласился глава. – Рейтар. Один. Принес младенца да подкинул.