Повесть эльфийских лет

Мой отец спас князя Эркармара от смерти и был вынужден убить того кабана…

Девушка вновь прищурилась:

– Забавно. И ты так легко говоришь об этом.

Марис пожал плечами:

– Увы, прошлое не вернуть.

Звериная Хозяйка закусила губу, смерила его долгим взглядом… А потом решительно помотала головой:

– Это ничего не меняет. За причинение смерти следует лишь одно наказание. И если его отец взял на себя вину, значит, сын примет кару.

На этот раз молчание длилось дольше. В вышине над головой перемигивались звезды.

В воздухе разливался легкий аромат распускающихся адениумов… Умирать не было ровным счетом никакого желания. Но ведь порой долг бывает важнее собственных прихотей:

– Но жизнь всегда можно выкупить жизнью?

– Предлагаешь свою? – насмешливо фыркнула Звериная Хозяйка. – Он твой друг?

Темный эльф задумался, пожал плечами:

– Нет. Скорее приятель.

– Тогда зачем тебе это?

– Он сейчас находится в Шиамши. Его смерть создаст ненужные проблемы с княжеством его отца.

Девушка ухмыльнулась:

– Так и быть, я могу подождать, пока он вернется домой.

– Я не привык торговаться. И готов заплатить по счетам.

Черная кошка, начавшая было вылизывать лапу, замерла, сердито дернула хвостом и отвернулась: похоже, ей не нравилось, что разговор зашел в подобное русло.

А Звериная Хозяйка сладко потянулась… И вздохнула:

– Пусть будет так. Но прежде… У тебя есть дети?

Тут даже невозмутимый Марис удивился:

– Нет.

Она кивнула:

– Тогда иди… Я не трону его. А свой долг я заберу позже.

Жаль будет, если твой род прервется.

Мягко, как кошка, поднявшись на ноги, она шагнула к эльфу, провела ладонью по его щеке и едва слышно шепнула:

– А чтобы ты не переживал и жил спокойно… Считай, что все это было лишь сном. – Нежно улыбнувшись напоследок, девушка растаяла полуночным туманом.

Марис несколько минут стоял неподвижно, устремив в небо невидящий взор. А потом, словно очнувшись, вздрогнул всем телом:

– Что происходит? Как я оказался в дворцовом парке?

Перепуганные крысы разбежались в разные стороны.

Сидевшая на каменной скамейке черная кошка нервно дернула хвостом и, величаво встав, удалилась. Спроси кто ее мнение, она бы поведала, что дело можно было решить меньшей кровью. Но раз мальчишке так захотелось. Это его право.

* * *

Как выяснилось, ни один из гвардейцев, пострадавших от нападения крыс, не имел никаких претензий к Шиамши, и летом 9835 года от Раскола посольство Краши отправилось к себе на родину.