Повелительница теней

Страницы в книге были желтоватые и пахли сыростью и стариной, большую часть тома занимали изображения усадеб и приусадебных парков, сделанные иллюстрации выполнены лучшими художниками Чудосвета. И хоть на рисунках ничего не шевелилось, они выглядели как настоящие – каждый камень, каждая травинка прорисованы тщательно и умело. Страницу за страницей феи перелистывали одну усадьбу за другой. Были тут и резные домики Летних лугов, окруженные необыкновенными клумбами и садами; за ними следовали терема в Осенних лесах, эти дома обступали высокие ели и сосны, а самыми необыкновенными выглядели ледяные дворцы.

Прозрачные залы и устеленные снегами полы, множество ледяных скульптур украшали эти строения, от них веяло величественным холодом. Но ничего похожего на дом с Элиной картины не встречалось. Феи почти отчаялись, когда дошли до усадеб Весенней пустоши. Здесь дома были не так красивы, многие казались побитыми ветром и дождями. Их окружали колючие кусты, можжевельник и некошеные травы. И вдруг Эля закричала:

– Вот он! Дом с моей картины!

Она положила ладошки на разворот в самом конце книги.

Дом, изображенный на нем, Элегия знала до последнего окошка. Те же покосившиеся стены и прохудившаяся крыша, темные от времени бревна, старинная дверь с массивной кованой ручкой.

– Ты уверена? – переспросила Кори.

– Конечно, не может быть сомнений! Я знаю его как свои пять пальцев!

– Значит, нам повезло, – удовлетворенно заключила Кори. – Теперь ты знаешь, где находится волшебный дом, населенный безликими тенями.

Рядом с изображением дома было его описание и карта, обозначающая нахождение усадьбы на пустоши.

– Здесь написано, что дом давно заброшен, – прочитала Кори. – Некоторые считают, что его населяют привидения. Хотя я так не думаю…

– Почему? – удивилась Эля.

– В наше время привидения стали слишком избалованными, вряд ли их привлекут такие развалины. Духи теперь селятся лишь в новых и чистых домах, с видом на реку и благоприятным климатом. Я читала об этом в книге «Нравы и повадки современной нечисти».

– Но кто-то там точно живет! – была уверена Эля. – К тому же мне надо разобраться с безликими тенями, пока они не перебрались из нарисованного дома в мой!

И с этим нельзя было поспорить…

Глава 3

Повелительницы теней

Никто не мог подумать, что так случится, но книга вдруг соскочила с коленей изумленных фей и поплыла прямо по воздуху. Страницы ее шелестели и переворачивались одна за другой, будто кто-то незримый листал их.