Осколок Венеры

На следующий вечер он, разумеется, притащил букет и конфеты, и даже золотую цепочку с кулоном в форме элегантной буковки «Н». Еремина не сомневалась, все это было куплено на скорую руку в ближайшем торговом центре. Настроение было загублено еще на неделю, а слезы перестали капать из опухших глаз только через несколько дней.

В горле Наде встал ком размером с Австралию. Отчего поплакаться совершенному незнакомцу было гораздо проще, чем лучшей подруге? Может быть, потому что, все эти истории вовьются в ковер их дружбы, и тенью будут преследовать Надежду – через жалостливые взгляды Татьяны, пока у одной из них не настанет болезнь Альцгеймера, и эти воспоминания не забудутся вовсе.

– Ясно, – изъявила подруга и задумчиво почесала затылок, – что делать будем?

– А что тут поделаешь? Так вот сложилось…

– Э-э-э, нет, дорогая, – Тарасова подняла указательный палец, чтобы отрезвить свою собеседницу, – сдаваться еще рано! Костик, конечно, мужик видный, что так скрывать: высокий, статный, чувствуется в нем… как бы сказать, стержень, что ли? Но и ты у нас тоже… – Татьяна окинула хозяйку оценивающим взглядом и осеклась.

Укусила губу, и немного наклонила голову, сузила глаза, что-то прикидывая у себя в мыслях.

Надежда оглянулась назад, проследив за затуманенным взором, и увидела фото в рамке, стоящее на тумбочке рядом с дверью на балкон. Сделанная еще до рождения Пети и Ани, фотография изображала смеющуюся Татьяну и улыбающуюся Надю. Сзади виднелся искрящийся белой пеной фонтан и несколько птичек, клевавших хлеб, кинутый для них прохожими.

Господи, как давно это было. День Победы, кажется. Начало двух тысячных. Когда вместо печали и сожаления, только вера и надежда на лучшее, самое лучшее в жизни: любовь и семью, довольство и благополучие.

Но разница была не только в этом. Татьяна, даже после двух декад, была вполне узнаваема. Ее фигурка так и осталась стройна как стебель бамбука, волосы сохраняли почти такой же темно-каштановый цвет, и Надежда не могла припомнить, видела ли она когда-нибудь свою подругу с отросшими, не дай бог, седыми корнями.

Всегда с маникюром и аккуратным макияжем, который соответствующим образом менялся с возрастом, завуч Тарасова выглядела как первая леди: в приталенных платьях или юбках-карандашах, на каблуках, с уложенной прической и ненавязчивыми украшениями.

Хозяйка зажала в пальцах золотую «Н», и громко сглотнула. И вот она, Надежда Еремина, набравшая килограмм двадцать, если не двадцать пять за последние десять лет.