В поисках златокрылой пустельги

Лишь когда он почувствовал, что его лица касается мокрый, широкий язык, поморщился и смог приоткрыть один глаз.

Базо стоял вплотную к своему хозяину и, довольно виляя хвостом, вылизывал молодому человеку лицо. Светогор поморщился и попытался отмахнуться непослушной рукой от решившего вдруг проявить к нему теплые чувства зверя. И чуть было не саданул себя по голове.

– Угомонись, – хрипловато проговорил, отворачиваясь от пса. – Чего удумал.

– А чего ты хотел, собственно? – послышался из ближайших кустов старческий голос.

Гор тут же напрягся и потянулся рукой к своему мечу. Но… если бы все было так просто! Он по-прежнему не до конца контролировал собственное тело. И сейчас был как никогда беззащитен перед любой угрозой. Которая могла поджидать Гора на каждом шагу. Или… в каждом кусте.

– Кто ты такой? – спросил Светогор, с трудом принимая сидячее положение. Руки дрожали, и тело так и стремилось снова коснуться мягкого мха. Вот еще одна странность, молодой человек помнил, что, когда уже терял сознание, встретиться должен был с колкими, сухими травинками и торчащими из-под земли корнями деревьев.

Мха здесь не было.

– Кто, кто… – проворчал «куст». – Леший я, непутевый. Сложно что ли догадаться?

После этих слов, невидимый собеседник все-таки изволил показаться перед чужаками. По тому, что Базо не торопился нападать и даже и не думал рычать, Гор понял, что опасаться им пока нечего.

Старичок был облачен в просторные штаны и сероватую рубаху, подпоясанную толстым алым шнурком. Ноги были обуты в необычные лапти.

Необычные потому, что были сплетены из какой-то точно прочной травы. Борода не длинная, густая, темная. Из волос торчат листья дуба и березы. Глаза небесно-голубые, яркие. В уголках их красуются тонкие морщинки. В руке леший держал палку, на которую и опирался. На верхнем ее конце поблескивал какой-то прозрачный камешек. Небольшой, но почему-то Гор был уверен, что если на него попадет прямой солнечный луч, камень засверкает с такой силой, что смотреть больно будет.

– Да уж, действительно, – проговорил Гор, внимательно следя за духом леса, вдруг решившим выйти к ним.

Показать себя… Да где это видано вообще, чтобы сам дух по смертную душу являлся? – Чем обязан твоему явлению, дух леса?

– Чем, чем, – продолжал ворчать тот. – Тем, что следить за тобой, непутевый, надо в оба глаза. Иначе и дня здесь не протянешь. Уже два раза на себя беду кликал. Чуть было пса не угробил.

– А Базо здесь при чем? – слова старика резанули по живому.