И тысячу лет спустя. Ладога

Как только Олег освободил Мирославу из своей сильной медвежьей хватки, она зажалась в углу и заплакала еще сильнее. У нее случился срыв.

– Пожалуйста, умоляю… не трогайте меня… Просите все, что хотите… только не трогайте. Я совсем недавно потеряла ребенка. Вам не понравится.

Ее бледное веснушчатое лицо покрылось красными пятнами. Мокрый нос и глаза опухли. Она умоляла. Мирослава забилась в угол избы, опустилась на пол и прижала к себе колени, будто это спасло бы ее от насилия. Все последние годы жизни с мужем пробежали перед ее глазами.

Она думала, что уже и не так несчастна, как ей тогда казалось. Как она вообще могла быть недовольна своей жизнью?! Как она могла быть недовольна мужем, таким родным Александром?! Как она смела просить развода?! Вот и карма не заставила себя ждать!

– Саша! – она закричала так громко, что Бруни перестал скулить снаружи. – Саша!

Ее голос был больше похож на рык или на вой, и даже если бы Саша был рядом, он бы не узнал своего имени – таким отчаянным и горьким был этот крик.

Однако Олег был напуган не меньше. Вытянув руки вперед, он сделал шаг навстречу незнакомке, чтобы показать, что он не опасен.

– Если будешь продолжать так верещать, то тебя тут же сыщут. Тебя и в крепости, наверное, слыхать!

Он сделал еще два шага вперед.

– Ах! – Мирослава громко воскликнула и, теряя сознание, завалилась на бок.

Олег тут же поднял ее на ноги, потряс и слегка ударил по щекам. Веки Мирославы едва дрогнули, но так и не открылись.

Она была в сознании, но слишком истощена. В ушах свистело.

Олег уложил девушку на скамью и укутал. Снаружи снова донесся вой не то собаки, не то волка. Олег вовремя опомнился и запустил зверя внутрь, чтобы тот не привлекал лишнего внимания. Бруни вскочил на лавку к хозяйке и принялся лизать ее лицо. Мужчина сел на лавку напротив и тяжело вздохнул. Он смотрел на девушку и удивлялся ее красоте.

– И как такое можно отдать огню? Все боги восстанут и прогневаются… вся земля тогда станет для нас общим пожаром… Алинка говорит про их и наших богов, что похожи они… Но только я не верю, что мои боги приняли бы такую жертву… Мои боги мудры…

Он сидел так с полчаса, смотрел на незнакомку и думал о том, откуда ей было взяться в воде.

Если незнакомка впрямь была рабыней и сбежала из крепости, неужели она решила утопиться? Упала ли случайно?

Минут десять погодя в избу все же вбежала Алинка. Она сообщила, что из крепости приехали всадники.