И тысячу лет спустя. Ладога

Сегодня никак не успею.

– А домой завезти? Не хочется с ним тащиться в метро потом.

– Я не хочу участвовать в неловких разговорах и переглядываниях, ты должен это понимать. Она же дома?

– Я понял. На связи, – в телефоне послышались гудки.

Марк взглянул на часы, которые носил на правой руке: он был левшой, что его тоже выводило из себя. Каждый раз, когда кто-то замечал это, Марк слышал один и тот же вопрос: «О, ты, наверное, очень творческий человек?» Марк не был творческим человеком, и он не любил этот вопрос.

До встречи с Мариной оставалось еще около трех часов.

– Как раз успею в университет, – пробормотал он себе под нос. – Но тогда не успею заскочить в душ…

Он остановился на первом варианте и вызвал такси. В институте истории его встретила низкая полная женщина лет шестидесяти. Она сидела за столом у турникета и оттого казалась еще меньше, но круглее. Первую половину ее лица занимали огромные очки с толстыми линзами в коричневой оправе.

– Вам чего? Пропуск прикладывайте вот сюда, – она указала толстым пальцем на турникет. – Или все еще не сделали чип? Сколько раз повторять? Не пущу.

– А вам очень нравится чувствовать власть, да? – Марк наклонился к ней ближе и говорил тихо и медленно, будто флиртуя с ней.

– Чего?

– Синдром вахтера. Не слышали?

Женщина продолжала хлопать глазами. Ее система вышла из строя.

– Это когда маленький человечек, как вы, желает продемонстрировать власть. Чем ниже социальный статус, тем выше уровень агрессии, – Марк улыбался, его голос звучал низко и бархатно. Он будто заигрывал.

Вахтерша не нашла слов, чтобы ответить, отвернулась и принялась копаться в бумажках на столе, будто была занята важным делом.

– Я очень рад, что в тридцать пять выгляжу как студент, – спокойно продолжил Марк и достал корочку из внутреннего кармана своей куртки.

Следователь назвал полное имя, должность и место работы. Вахтерша изменилась в лице, выпрямила спину и заулыбалась. Ее тучное тело даже будто схуднуло и вытянулось. В системе был устранен сбой. Ее маршрут перестроился.