Хроники Альмира. Рабыня королевской крови

Вокруг возвышались высокие стволы деревьев, плотной стеной прижавшиеся друг к другу, не давая ни единого шанса увидеть, что прячется за ними. Сердце сдавил легкий ужас. Я ходила кругами, ища хотя бы сантиметр, чтобы выглянуть, понять – что там, за этим лесом? Всё тщетно. Выхода не было. Я была узником своего воспоминания, не имея ни шанса на освобождение.

Неожиданно за спиной раздался хлопок. Обернувшись, увидела небольшой огненный шар, переливающийся на солнце, словно драгоценный камень, в центре которого бушевало пламя.

Словно заворожённая я шагнула к нему, пытаясь всмотреться в отблески, налюбоваться. Хотелось протянуть руки, взять его, прижать ближе, чтобы согреться. Земля ушла из-под ног неожиданно, за секунду до соприкосновения с шаром.

Я открыла глаза и огляделась. Карета ехала по ухабистой лесной дороге, подпрыгивая на кочках. Ширианна сидела, задумчиво глядя в окно, вертя в пальцах небольшое кольцо. В какой-то момент я заметила на нём печать мага, но решив, что мне показалось, отбросила эту мысль и занялась осмотром пейзажа и размышлениями.

А подумать было о чем.

Когда-то давно, ещё до моего рождения, Альмира была свободным миром. Без рабства и торгов. Бедные крестьяне отправляли дочерей не в лапы жадных торговцев, а на заработки в богатые дома. Девушки и юноши устраивались горничными и пажами, получали жалование и помогали своим семьям. В год моего рождения все резко переменилось. Тринадцать лет назад королевскую семью уничтожили, а все жадные до власти и денег господа с радостью захватили бедняков в рабство.

Альмира терпела упадок, голод, и тонула в крови.

За своими мыслями я не заметила, как карета въехала в ворота усадьбы леди Шиарианны. С широко раскрытыми ртом и глазами я таращилась на внутренний двор. Он был огромен и прекрасен! Повсюду росло бесчисленное множество самых разных диковинных растений, среди которых возвышались белоснежные статуи. Я разглядела среди них и каменного тролля, и статную эльфийскую фигуру. Хозяйка двора смотрела на меня из-под шляпки и улыбалась:

– В моём саду собрано богатство всех народов.

Ещё мои предки стали выращивать у себя редкие растения, собирая их в путешествиях и в результате заключения сделок с волшебными народами. Сейчас большая часть из них считается исчезнувшими с нашей земли, и найти их можно лишь здесь.

– Эльфы, гномы, орки… Это же мифы из сказок. Мачеха рассказывала эти сказки своим детям, про отважных рыцарей и магов, обладающих небывалой силой.