Дар Менестреля

– Так чем же эти илиниты повлияли на твое согласие быть со мной?

– Так в том-то и штука, что мы с тобой по их данным друг другу предназначены свыше. От Света, между прочим.

– Ты всерьез?

– Вполне. Так что суди сама, имеет ли значение та ниточка, которой ты нас сейчас связала, если мы и так уже цепями скованы.

– Тебе ж вроде раньше плевать было на все предначертания…

– Только на те, которые мне не нравятся. А это мне очень даже нравится, так что давай-ка…

Опять заскрипела кровать, и продолжения разговора Йонаш уже не услышал, крепко заснув до утра.

* * *

Маленькая тележка медленно тащилась по лесной тропке, подпрыгивая на ухабах и громыхая подобно грому. Маленький лысый человек отчаянно ругался, понукая пегого жеребца, запряженного в утлую повозку. Конь отнюдь не соответствовал экипажу. Еще больше разнились спутники.

Впереди, размахивая длинной палкой, шел рыжеволосый мальчуган, улыбка до ушей не сходила с его лисоподобного лица, усыпанного веснушками. Лысый коротышка в сером балахоне вел коня, чертыхаясь на каждой колдобине.

Hа повозке лежали двое: один – щуплый юноша в потертой куртке и штанах, второй – огромный светловолосый богатырь в богато украшенных доспехах рыцаря. Судя по стонам лежащих, оба они были ранены и отнюдь не были рады попадающимся на их пути кочкам.

– Онтеро, скоро за опушкой будет небольшое селение, – провозгласил рыжий и ловко подрубил своим «мечом» куст чертополоха. – Там есть таверна старого Экси, может, заскочим? Там славно готовят, сам Лесли там иногда кормил свое отродье… Возьмем денег в кошельке у этого, – паренек кивнул в сторону скрежещущего зубами рыцаря.

 – Ведь наш почтенный герцог окажет нам услугу, не правда ли, господин Ильмер?

– Заткнись, щенок! – прорычал раненый воин и вскрикнул: повозка налетела на огромный валун, едва не развалившись. Второй раненый застонал.

– Тич, закрой пасть, – осклабился Онтеро и высказал тираду по поводу идиотов, разбрасывающих камни на дорогах. – Hикаких таверн и селений.

Доберемся до Ульсора, никуда не заходя. Чем меньше нас видят, тем лучше… Тьфу! Сволочная скотина! Чтоб твоей селезенкой пообедали триста тысяч голодных волков!

Конь, словно почуяв неладное, остановился и зафыркал.

Тотчас из-за поворота показалась группа всадников. По нестерпимому блеску доспехов и смотрящим в небо длинным пикам спутники догадались, что навстречу им движется отряд королевских гвардейцев. Hичего хорошего в этой встрече не предвещалось.