Ты пожалеешь, милый

Я сидела на диванчике, она – в кресле чуть сбоку, и, прося прощение Лалли медленно начала сползать на пол.

– Прекрати. – велела я. – Не нужно так делать. Просто ответь на мой вопрос.

Я терпеть не могла, когда одни люди валялись в ногах у других, зачастую, ничем не заслуживших подобного раболепия.

Она забралась обратно в кресло, поправила подол серого форменного платья, разгладила на коленях черную ткань передника.

– Нам нельзя покидать эти земли. Много лет назад, наших предков отправили сюда в наказание.

Эту постыдную часть истории королевства я знала и испытала легкую досаду от того, что забыла о столь важной детали.

Больше ста лет назад, когда прадед нашего короля узурпировал власть и казнил своего брата – настоящего наследника трона, многие не согласились с этим. Были бунты, восстания…

Людей арестовывали даже за случайно оброненное слово, очерняющее облик короля и отправляли в Проклятый лес.

Это называли ссылками, но все знали, что на самом деле это были скорее казни.

Никто не верил, что простые люди смогут выжить в Проклятом лесу. И в каком-то смысле так оно и было: подавляющее большинство погибло, но были и выжившие. Они построили деревни, обезопасили себя как могли и начали постепенно налаживать быт.

Жизнь их всегда была опасной и сложной, но благодаря Райану все стало чуточку проще.

– А еще, – сказала Лалли, склонившись ко мне и понизив голос, – я преотлично стреляю из арбалета. Движущуюся мишень подстрелю не целясь. Айли, может, среди нас и самая сильная, зато я – самая меткая.

Как-то в особняк забрались воры, так я их…

Появление Эдме не позволило ей продолжить рассказ. Но главное я поняла: эта милая девочка была достаточно опасной. Под стать всем работникам особняка.

И ведь я знала, что внешность бывает обманчива и все равно недооценила этого ребенка. Слишком неловкой и нескладной она казалась…

Хотела бы я увидеть ее с арбалетом.

Райан ждал меня в столовой на первом этаже. Он поднялся, когда я вошла, раздраженно цыкнул на Эдме, попытавшегося отодвинуть мне стул и сделал все сам.

Я послушно села, потрясенная увиденным.

– А ты можешь выглядеть как нормальный человек.

Мне казалось, это должно было выглядеть похвалой, но лишь произнеся слова вслух, я поняла, что прозвучало довольно грубо.

– В моей голове это звучало лучше. – призналась я. – Хотя… сначала ты был в доспехах и крови, потом в халате, потом в помятой рубашке, будто бы с чужого плеча.