Илиш и плетеные истории

Вы – искусные каменщики, которых послал хан, чтобы построить мост в знак мира между нами… – Вашаг проговорил скороговоркой, так что эти слова расслышали только его воины.

Вашаг выступил вперед и негромко, но четко произнес:

– Мир тебе, великий царь!

Черный Колдун в ответ выпалил какую-то тарабарщину. Колдун без труда мог изъясниться на местном языке и даже на языке Города-у-Моря, но он намеренно говорил на своем языке и надменно ждал пока, слуги переведут его слова. Так он показывал неуважение к тем, кто стоял перед ним.

– С миром ли вы пожаловали? – слуга перевел его слова.

Воины переглянулись, услышав откровенно недружественный ответ Черного Колдуна. Черные намерения колдуна стали очевидны и им. Однако, Вашаг пропустил грубость и спокойно продолжил:

– Конечно, мы пришли с миром. И с дарами от нашего правителя. Великий хан прислал умелых каменщиков. В знак дружбы между нами, они возведут каменный мост там, где тебе будет угодно.

Черный Колдун сощурил глаза, отчего его лицо показалось еще более хитрым.

– Ну что ж, тогда надобно вас принять с почестями, соответствующими высокому сану посланников хана. Вас проводят в зал, где мы вместе отобедаем, – перевел слуга.

Темными коридорами их провели в большой полупустой зал. Висящие на стенах картины были зашторены. Поверх разбитых витражей на окна установили кривые решетки. В середине зала стоял длинный железный стол и двенадцать стульев.

Черный Колдун и его свита заняли стол, стоявший поодаль на возвышении.

Когда принесли еду, Вашаг, следуя традиции, поблагодарил хозяина за радужный прием. Колдун промолчал. Вместо него из-за стола встал страшного вида человек. Он прошел в центр зала и кусочком мела нарисовал на полу большой круг.

– Что за странный обычай? – спросил Йалов, самый юный в отряде Вашага.

– Это не обычай, Йалов. Черный Властелин хочет сказать, что весь мир принадлежит ему, – ответил Вашаг.

Вашаг снова поднялся, снова поблагодарил хозяина, потом подошел к кругу и начертил мелом линию, пересекавшую круг пополам.

– Тебе твоя половина, нам наша, – промолвил Вашаг, вернувшись за стол, и принялся за еду.

Однако, другой стол не унимался. Не прошло и четверти часа, как другой воин из-за хозяйского стола вышел в центр зала. Он вынул меч из ножен и бросил в центр круга.

– Похоже, выбора у нас нет, – Вашаг предупредил товарищей и встал из-за стола.

Вашаг встал у круга и бросил в него свой круглый щит так, что меч оказался под ним.