Лес Посмертных Масок

Недоумение, непонимание, и даже какая-то наглость – слова Моргана показались ей несусветной чушью.

– Корканте, – мужчина снова опустился на стул и пару раз щелкнул авторучкой, словно сосредотачиваясь. – Как ты наверняка знаешь, одна из развитых туристических стран на юго-востоке от нас.

– И какое это имеет отношение ко мне? Неужто отпуск мне решили оплатить?

– Почти. Наш соотечественник, владелец сети отелей в одном из городков, живущих исключительно за счет туризма, пропал. Жена заявила об исчезновении около двух месяцев назад, и местная полиция справиться с этим не в состоянии.

Посольство запросило у нас поддержку, и отправить новоиспеченную «местную героиню» кажется мне вполне подходящим решением. Поработаешь там, пока здесь все не уляжется, и вернешься.

Кристиан промолчала. Пропавший без вести мужчина, заявившая об исчезновении жена. Мерзкий холод, кольнувший внутри сердца.

– Море, солнце, – Морган снова щелкнул ручкой, устремив взгляд в бумаги перед собой. – Отдохнешь после того, что произошло.

Тебе стоит.

С этими мыслями Кристиан и смотрела в иллюминатор. Море, солнце. Восемь часов полета, и она окажется в стране вечного лета.

Когда она улетала из Кронфорда, крупными хлопьями падал снег, скрывая грязь и серые мостовые города. Нечто сюрреалистичное было в том, что, когда она в следующий раз ступит на землю, ее окружит испепеляющий зной.

Она задремала под рокот двигателей и проспала до самого обеда. Горячий рис с курицей и тосты с салатом. Недурно. По крайней мере, хватит до того, как она доедет до Алькелано – города, где ей предстоит провести свое следующее расследование.

Стоящий у берега моря, Алькелано был полностью подстроен под нужды туристов. Многочисленные кафе, рестораны, бары и отели представляли большую его часть. Вероятно, местные и вовсе не жили здесь, лишь те, кто решил перебраться поближе к месту работы.

Когда Кристиан случайно бросила взгляд в противоположный иллюминатор, она увидела ярко-оранжевое небо. Солнце вставало, раскрашивая небосвод в живописные градиенты, и взгляды всех сидящих были прикованы к маленьким окошечкам.

Но стоило лишь повернуться к своему иллюминатору, и Кристиан открывалась лишь темнота, особенно непроглядная из-за яркого освещения внутри самолета. Она не могла увидеть картины, разворачивающейся за другим крылом, и оставалось довольствоваться лишь небольшим овалом оранжевого цвета.

Как странно. С одной стороны буйство красок, с другой же – тьма.

И, как обычно, тьма с ее стороны.