В плену у лесного духа

– Так что же ты не берёшь её? По–моему, она бы на всё сейчас согласилась, если б ты не начал разглагольствовать.

Шайдар грозно на него взглянул.

– Перестань, я не хочу брать её под альменией. Отведи нашу гостью наверх в гостевую спальню.

Валия, поплыла, как в тумане, за пушистым милым зверьком наверх по деревянной лестнице.

– Он такой… – мечтательно задержалась на ступеньке, держась за перилла.

– Какой?

Она не понимала, какие подобрать слова, кроме тех, что уже сказала: «Красивый…»

– Хороший.

– Поверь, не для всех. Шайдар бывает очень безжалостен и, не разбираясь, убивает врагов.

Драго провёл девушку в спальню – на удивление розовую, как пионы на летнем лугу.

– Отдыхай.

– Я хочу прогуляться по вашему лесу.

– Без Шайдара нельзя.

– А с тобой?

– Со мной можно, но только когда хозяин разрешит. Сейчас он таких распоряжений не давал.

Дух летел по лесу, поправляя по ходу сломанные ветви или разрытые норы. Шахта находилась в скале на окраине леса очень далеко от его дома.

Вольконы, стоящие в качестве охраны у входа поклонились.

– Хозяин…

– Как у нас дела?

– За это время, что вас не было, мы почти ничего не добыли. Снежный блеск, будто исчезает.

– Как это? – его брови нахмурились. – Причина?

Они пожали плечами.

– Пещера как будто истощилась.

– Такого не может быть. Должна быть веская причина, – вошёл внутрь. Посмотрел по сторонам: те же сталактиты и сталагмиты, на первый взгляд никаких изменений. Прошёл дальше, кивая рабочим вольконам.

Вышел на каменный мост в центре пещеры, под которым протекала подземная река с прозрачной водой и вытекала с другой стороны бурным водопадом. Посмотрел вниз и задумался: «За тысячу лет моего существования эта пещера никогда не оскудевала снежным песком. Вольконы всегда его находили, углубляясь в самые недра. Что же произошло?» – достал из кармана замшевой куртки горсть снежного песка и швырнул воду.

– Дух пещеры, услышь меня, что происходит? Чем ты недоволен?

Песок не поплыл по воде как ему положено в силу лёгкой формы, а утонул, будто был тяжёлым и образовались алые круги.

Шайдар удивлённо вгляделся в это видение и внезапно осознал, что круги кровавые.

– Пещера плачет кровавыми слезами! – вскрикнул. – Но почему? – присел на корточки и поболтал рукой в воде, вглядываясь в багровые круги, ему показалось, что он видит крылья бабочек.

– Бабочки? Причём тут они?

Ответов больше не было. Шайдар встал и широким шагом пошёл в самую глубину.