В плену у лесного духа

На одной из башен находился широкий балкон, держащийся на искусственных ветвях, на которых блестели самоцветы, споря с радугой над замком. Двери распахнулись, и вышел король в человеческом виде: высокий почти два метра, на лбу засиял в солнечных лучах золотой трилистник врождённый знак королевской крови.

– Бабочки! – прогремел его голос над лугом.

Они тут же всё побросали и, взлетев, зависли в воздухе плотными разноцветными рядами, невольно рассматривая его статный вид. На голове надета остроконечная корона с самоцветами, переливающимися на солнце.

В длинных серебристых волосах сверкали жемчужные нити, ловко переплетённые с несколькими тонкими косичками искусными служанками. Худощавое, но крепкое туловище украшал полупрозрачный халат с серебряной вышивкой, с пояса свисали свежие цветочные головки. Он поднял изящную руку в драгоценных перстнях и бабочки замерли.

– Все вы знаете, что дюжина самых прекрасных наших женщин, которых я готовил в свои наложницы, не вернулись из леса Шайдара.

Те закивали.

– Особенно, мне жаль нежную юную Валию. И хотя она была засватана за моего верного Фархада, я жаждал её больше всех, по праву первой ночи. Фархад знал, что я возьму Валию в их брачную ночь и был готов мне уступить как своему королю. Этих смертей мы не простим Шайдару. Готовьтесь к войне. Через неделю мы выступаем. И помните, что ни одна бабочка не выживет в его осеннем лесу без человеческих тёплых вещей. Я уже связался с мирами воронов и пауков, и попросил снабдить нас такой одеждой, не объясняя причин.

Они согласились в обмен на нектар наших цветов. Из него они будут изготавливать эссенции, мыло, духи и многое другое. Утром работайте усерднее, а вечером тренируйтесь. Лесные оборотни неслабые соперники и даже наша солнечная сила не одолеет их, если мы хорошо не подготовимся. А сейчас приведите мне Кассандру, ей давно уже пора познать своего короля, двести лет как исполнилось. Хорошо хоть эту красавицу не отправил в лес в тот злополучный день.

Бабочки поклонились. Никто из них никогда бы не посмел перечить королю, который одним лишь взглядом мог лишить крыльев, а тогда изгнание и вечное скитание в других мирах. Все знали, что его похоть и жестокость шла впереди, что совсем не вязалось с аристократической внешностью: тонкими чертами лица, прямым маленьким носом, лазурными глазами, длинными серебряными ресницами, идеальной формы бровями, гармонирующими с такими же волосами.