Рыжие

Вдруг Герман резко остановился, уставившись вперёд. Аня тоже посмотрела в том же направлении. В сумерках виднелась каменная стена с башенками, вырисовывающимися на фоне серого неба. Дети молча переглянулись и, как по команде пошли дальше, прибавив шагу, устремив взгляд вперед на выраставшую перед ними крепость. Вдруг Аня услышала позади какой-то шум. Обернувшись, она увидела несущихся по дороге лошадей. Ей показалось, что целый табун мчится прямо на них. Девочка с такой силой отпихнула Германа, что тот, отлетел на обочину и скатился в канаву.

Она сама едва успела отпрыгнуть в другую сторону, чуть не угодив под копыта. Тут послышалось громкое:

– Тпррру…

Ржание лошадей, и только сейчас бедняжка обнаружила четырех животных, а не целый табун, как ей показалось мгновение назад. Они были впряжены в карету, на козлах сидел тот самый возница, который совсем еще недавно управлял телегой, только одет он был по-другому – более изыскано, как подобает кучеру, но его взгляд был таким же острым и проницательным.

Лошади остановились и затопали на месте. Из окошка кареты высунулась чья-то голова, и послышался скрипучий голос:

– Что такое?

Возница спрыгнул на дорогу и почтительно ответил этой голове:

– Не беспокойтесь, ваша светлость. Ничего особенного…

Но хозяйка экипажа уже успела увидеть Аню и, высунув руку в ажурной перчатке, пальцем указывая на девочку, спросила:

– Кто это?

– Это просто ребёнок, – ответил бородатый дядька.

– Пусть он подойдет сюда, – заскрипел голос её светлости.

Возница кивнул Ане, давая понять, что ей следует подойти к карете. Девочку возмутило такое пренебрежительное обращение, она давно уже не считала себя ребёнком, но все же, подошла ближе.

– Это – девочка, – сказал возница своей госпоже и посмотрел на Аню, подчеркнув слово «девочка», будто прочёл Анины мысли.

Она про себя поблагодарила этого человека, который уже не казался ей таким опасным.

– О, – воскликнула дама, вытаращившись на Анины волосы. – Как тебя зовут?

– Аня.

– Аня? – переспросила дама. – Какое странное имя. Ты откуда взялась?

Девочка замешкалась, не зная, что ответить, но тут ей на выручку пришел возница:

– Так это… Она видно дочь того купца, что на днях приехал… Ваша светлость у него в прошлый раз ткани покупали…

– Ах, купца? – вновь послышался голос из кареты. – Так ты иностранка? А что ты делаешь тут одна? – обратилась она к девочке. – Это может быть небезопасно. Садись, я отвезу тебя к отцу.