Брак по принуждению

Это читалась и на лицах кучеров, которые приветливо улыбнулись мне и леди.

Когда мы подошли к карете, двери перед нами открыли, за что я был благодарен: до этого белого бархата было страшно дотрагиваться своими грязными натруженными руками.

Я подал Николь руку, она ее приняла с улыбкой. Но стоило пальцам коснуться ладони, быстро ее убрала, забравшись в карету.

Как только я сел следом, и кучер закрыл дверь, Николь задернула шторы и шумно выдохнула.

Внутри карета была намного скромнее и оббита синим, и я обрадовался, наконец, откинувшись на спинку сиденья.

– Это просто ужас, – сказала она, скрестив на груди руки и надув губы, на манер маленькой девочки.

– Мне кажется, все прошло неплохо, – удивился я такой реакции.

Карета тронулась, и Николь вздернула нос.

– Неплохо? Да вы, должно быть, слепы? – Она взмахнул рукой от возмущения, и я готов был поклясться, на людях она никогда не позволит себе подобного. – Все эти люди нам не поверили. И если сегодня они благородно промолчали, то завтра от новостей будет гудеть вся столица! Я могу представить заголовки!

Николь зажмурилась, ахнула и откинулась на дорогую обивку спинки.

– Главное, что свадьба состоялась, остальное уже не имеет большого значения, – твердо сказал я.

– Моя репутация сейчас на дне, – жалобно всхлипнула она. – А я делала ее годами.

– Там, куда мы отправимся, ваша репутация никого не волнует.

От моих слов Николь открыла глаза и выпрямилась.

– Я никогда не слышала, чтобы у вас были владения… – задумчиво произнесла она.

– Обращайся ко мне на «ты», Николь. Мы уже женаты, – тут же вставил я свое слово. – Отец не особо это афишировал.

– Но почему? – девушка искренне не понимала, отчего мой отец спокойно относился к слухам о моих черных делах и о распутстве, но никому не сказал, что я управляю частью его земель.

«Да, Николь, многого ты не знаешь о семье, с которой решила породниться».

– Ему так было выгодно, – сказал я и повернул лицо к окну. Краем глаза видел, как нахмурилась Николь, но, благо, разбираться сейчас не стала.

Я не собирался посвящать ее во все эти семейные распри.

Карета покачивалась по дороге. Николь и я молчали. Моя новоиспеченная супруга нарушила тишину первой, задав вопрос, который я точно не ожидал услышать.

– Ты ведь знал, что Эдвард не приедет. Был в этом уверен, но почему? Это ведь не из-за слухов ты проделал такой путь и приехал с южных владений.

Николь смотрела серьезно, ожидая ответ.