(Не)случайная

Зачем он вообще здесь?

Я не понимала, но не стала ломать над этим голову и сосредоточилась на задаваемых вопросах. Они были точно такими же, как у предыдущей претендентки. Видимо, список был заранее согласован и не подлежал обсуждению. Как экзаменационные вопросы. Могу предположить, что и благоприятные ответы были известны заранее и передавались из уст в уста только среди посвященных.

Ви училась в том же университете, иначе у меня не было бы ни единого шанса с ней подружиться. Экономика, управление и банковское дело были ее специализацией.

Конечно, она собиралась идти по стопам отца. А вот то, что девушка ее уровня организовала приют для бездомных животных, стало для всех сюрпризом. Только я не могла понять – приятным ли.

Закончив с допросом и мило улыбнувшись, дамы отпустили Вивьен и снова углубились в обсуждение.

– Фух! – в глубоким выдохом подруга опустилась на соседний стул. – Я думала упаду прямо там.

– Ты отлично держалась. Не трусь. Мужчины все тобой заинтересовались, что неудивительно.

Подожди, еще драться будут за возможность потанцевать. Но самое главное – ты понравилась старым грымзам. Ведь только они здесь имеют право голоса.

– На самом деле их заинтересованность немного стоит. Вернее, многого, – сама себя поправила Ви, – а именно – размер ссуды моего отца. Подруга хрюкнула, сдерживая смех, и сразу же удостоилась строгого взгляда. – Не смеши меня, – стукнула меня по колену. – Каждый жест имеет значение, и я не хочу, чтобы меня потом отдали замуж в какую-нибудь глушь за пятого кузена третьего племянника.

– Точно. Ты же именно для этого получаешь образование, – поддержала я. – Именно для того, чтобы стать примерной женой.

– Тихо, – снова шикнула на меня она. – Я ничего толком не видела. Скажи, а какое впечатление произвела на него? – взглядом указала на скучающего павиана.

– А он тоже жених? – уточнила я. – Ты на него нацелилась?

Глава 4 Будущее Верийи

– Ушам своим не верю! – подруга уставилась на меня во все глаза.

– Что? – не поняла я.

– Как можно настолько не интересоваться светской жизнью?

– А зачем мне это? Я с ними все равно не пересекаюсь, – пожала плечами. Если бы не стипендия в университете, я ни за что не встретилась бы с нынешней подругой. Слишком разные у нас социальные слои. Но на мое счастье, Ви не была снобом.

– Это же сам Лорэнций Норгейт. Через год ему исполнится тридцать. Он женится и вступит в полноправное правление. А пока всем рулит его матушка-регент.