Огонь vs Лед. Переворот наоборот

Я не должен прятаться, как трус, я должен защищать своих подданных, иначе какой из  меня правитель? А вместо этого подданные защищают меня и прячут от опасности!

Это позор.

Декстер и Вито сбились с шага. Переглянулись, нахмурились, словно угадали мои мысли и сейчас сами сомневались в моей способности управлять страной, раз не могу защитить ее жителей. Возможно, считали, что феникс по праву захватил трон. «Право силы».

Теперь, когда по этому праву у меня отняли самое дорогое – отца и любимую девушку – я понял, почему Алисия так его ненавидела.

Но когда парни заговорили, я услышал совсем не упреки и намерение отказаться от службы мне.

– Иногда требуется больше мудрости и мужества для того, чтобы отступить, – неторопливо начал Декстер. – Легко снискать славу и доблесть, сложив голову в безнадежной схватке, но нужна выдержка, сила воли и мудрость истинного правителя, чтобы отступить, когда видишь собственный проигрыш, собраться с силами и ударить, в незащищенный бок противника.

При этих словах Вито невесело усмехнулся и потер собственный бок.

На миг между нами повисла неловкость – все вспомнили, как на испытаниях Алисия подпалила его, а Декстер хорошенько на ней потоптался – на будущей паре своего начальника и принца.

– Тогда, может, снимите ошейник? Подавление магии – это очень неприятно, знаете ли.

И снова мысли вернулись к Алисии – а как она жила в таком состоянии. Конечно, это был не ошейник, который подавляет любое проявление магии, и амулеты действовали только на огненную стихию, но это все равно, что лишиться руки или ноги.

Чувствуешь себя неполноценным. Какая же у нее должна быть сила воли, чтобы выбрать такую жизнь.

– Нет, Ринар, – Декстер один из немногих мог называть меня сокращенным именем. – Не сейчас. Мы еще не уверены, что, обретя магию, ты не помчишься сражаться с фениксом, даже зная, что это будет самоубийством.

Я зло рыкнул, но это не произвело на парней никакого впечатления.

Зато шорох в кустах, едва слышный за общим шумом, привел их в боевую готовность.

Декстер и Вито закрыли меня плечами, окутали щитами – надо сказать, что большее унижение, чем в тот момент, я вряд ли еще испытаю в своей жизни, – и на их руках заискрилась магия.

Сначала я услышал женский плачь и мольбы, при этом мои зубы заострились сами собой, выросли когти и за спиной распахнулись крылья – какой гад посмел воспользоваться неразберихой бегства и обидеть девушку?

Парни тоже напряглись.