Связанные проклятием

Среди его огромных корней, утопая по колено в траве, одиноко бродила тонкая девичья фигура. То перешагивая, то перелезая через громадины корней, а иногда и под ними, если те вздымались над землёй, Сара пристально разглядывала землю у своих ног. Она ещё не потеряла надежды найти их. Едва заметив красный проблеск в траве, девочка с замиранием сердца бросалась туда, но каждый раз обнаруживала один из немногих уже опавших листьев. Поначалу она лишь с досадой шла дальше, но, когда пришлось обходить дуб в третий раз, стала собирать их, чтобы не наткнуться вновь.

Однако время шло, а у неё в руках была лишь охапка алых листьев и самое удручённое настроение. Выходило, что в книге написано неверно. Или ещё хуже, они вовсе не растут в этих краях.

Сара подняла голову и попыталась разглядеть солнце между густо заросшими ветвями. Это было не просто, но, когда ей наконец удалось, настроения это не прибавило. Хоть и была ранняя осень, день становился всё короче и солнце уже начало заходить. Сара знала, как быстро темнеет в лесу, а значит лучше побыстрее вернуться.

Положив у своих ног все собранные листья, Сара задрала левый рукав кофты. Большая часть предплечья была скрыта повязкой. Подцепив край пальцами, она размотала её и невольно поморщилась, увидев, что пятно стало больше. Немного кривая чёрная спираль расползлась по запястью, становясь шире с каждым витком. На месте черноты кожа неприятно пульсировала, не давая забыть о нём ни днём ни ночью.

Внезапная острая боль пронзила руку. Тихо охнув, девочка прижала её к груди.

Новая волна боли заставила упасть на холодную сырую землю. Одежда мгновенно намокла от росы, скопившейся на листьях травы, но Сара не обратила на это никакого внимания. Боль вновь и вновь пронзала руку, словно тысячи игл. Слёзы застилали глаза, мир вокруг расплылся, то исчезая во тьме, то возвращаясь вместе с болью.

Казалось прошла целая вечность прежде чем что-то холодное и сырое коснулось её щеки. Открыв глаза, она села, всё ещё держа руку у груди. Боль исчезла, но шевелить рукой было сложно.

Её охватил ужас. Такого раньше не случалось, Проклятая Метка не просто растёт. Сара почувствовала, как к горлу подступил ком. Старые слухи и сплетни о Метке теперь приобрели невероятную ясность. Она ощутила, как где-то глубоко внутри тёмные шипы впиваются глубже и глубже, отравляя саму её сущность.

Что-то легко коснулось её колена. Сара вздрогнула и медленно, как после сна, повернулась и увидела, что же заставило её проснуться.