Птицелов

Он мне такую тонкость открыл! Помнишь ту ужасную скандалистку на почте? Я еще сказал: «Пригожа, как рожа», – помнишь? Так вот: с моей стороны это было глубочайшее заблуждение! – И Гарик со смаком поведал жене о действительном толковании поговорки, расцветив свой рассказ живописными деталями. Затем снова наполнил бокалы и поднялся для тоста: – Наш гость не только знаток фольклора. Он еще весьма удачливый предприниматель. Так сказать, новый русский.

– Ты мне льстишь, – добродушно рассмеялся я. – Я всего лишь администратор.

Наймит, белый воротничок. Живу, как и все, на зарплату. На нового русского, какими их изображаете вы, господа журналисты, не тяну.

– Никогда не изображал ничего подобного! – весело парировал Гарик. – По вполне извинительной причине: не знаю близко ни одного представителя сей когорты! – Внезапно он помрачнел: – Нет, вру… Одного-то знаю… И весьма неплохо…

– Гарик, ты затягиваешь тост! – напомнила Лариса.

Уловила ли она подтекст, я так и не разобрал.

– О боги! – воскликнул Гарик.

 – Не иначе сейчас грянет гром! Впервые в жизни моя жена торопится выпить! Так вот вам лаконичный, всех и всегда устраивающий тост: за вечную любовь!

Возражать и вправду было нечего.

Глаза Касаева сошлись в щелки. По-моему, он опять захорошел.

– Димка, можешь ответить откровенно на один вопрос?

– Пожалуйста!

– Ты лично сталкиваешься с рэкетом? Или в Забайкалье другие правила игры?

– Гарик, перестань! Ты обижаешь нашего гостя.

– Нет, почему же, – миролюбиво отозвался я.

 – Могу ответить.

– Да-да, ответь, старина, будь добр! Я как раз собираюсь писать о рэкете, вдруг подскажешь неожиданный поворот?

– А чего о нем писать, – пожал я плечами. – И без того писано-переписано. Ничего нового здесь уже не скажешь.

– Но явление-то существует! – Он хлопнул по краю стола кончиками пальцев.

– Оно и будет существовать, пока не закончится передел собственности.

– А что после?

– А после на смену дикому рэкету придет рэкет цивилизованный. – Сейчас мне не было нужды притворяться, я говорил с предельной искренностью, ибо сам до последней клеточки верил в это.

– Цивилизованный рэкет? Любопытно…

– Вот об этом и напиши, – довольно смело посоветовал я.

– Ну-ка, ну-ка… Вообще, что ты подразумеваешь под понятием «цивилизованный рэкет»?

– Борьбу интеллектов, характеров, воль. Когда соперника выводят из игры не пулей и не бомбой и даже не угрозой физической расправы, а ловкой интригой, тонко рассчитанной комбинацией.