Тени забытых богов

 – Она замерла в предвкушении приятного сюрприза.

– Тоже тематическое?

– Да, по литературе. Но мне и готовиться не надо.

– Понятно. Тебя мама консультировала.

– Я ее консультировала семнадцать лет, – заглянула в комнату Лиля. – Думаю, этого достаточно, чтобы грамотно пройти собеседование в Белособорском педагогическом институте? – Выдав эту тираду, Лиля снова исчезла за портьерой.

Я заговорщицки подмигнул Насте:

– Народ надеется и ждет. А ты, племянница, крепко запомни: как только пройдешь свое последнее собеседование, мы втроем, то есть, ты, Клара и я, направляемся в Торговый центр, и ты выбираешь себе что-нибудь по душе.

Платье, туфли, кофточку, ну, словом, решим на месте. Это и будет наш с Кларой подарок тебе в честь ключевого этапа в твоей жизни.

– Ой! – Взвизгнув от восторга, она бросилась ко мне, едва не задушив в объятиях.

– Ну и хватка у тебя, племянница, – констатировал я. – Женихом-то уже обзавелась?

– Это не убежит, – с беспечностью юности отмахнулась она и, стрельнув глазами в сторону Клары, прощебетала мне на ухо: – А вы молодец, дядечка Славочка, не теряетесь!

– Мне бы очень хотелось, чтобы вы подружились, – высказал я заветное пожелание.

– Мне тоже, – ответила она.

– Ну, и я не против, – улыбнулась ей Клара.

С кухни донесся громкий голос Лили:

– Людмила Николаевна, вода закипела. Пельмени бросать?

– Бросай, доченька. Только добавь несколько горошин черного перца и почаще помешивай. Да не забудь про лавровый лист!

Я шутливо подтолкнул Настю к столу:

–Садись.

Сейчас отметим встречу.

– Ой, я не могу! – запротестовала она. – Мы с девчонками договорились заниматься. Я просто на минуту забежала, чтобы на вас посмотреть.

– Ты сказала, что к собеседованию по литературе тебе готовиться не надо.

– Мне-то, может, и не надо, а вот Танюшка Лукашова до сих пор не знает, с кем на дуэли стрелялся Ленский. Кошмар! Ой, дядечка Славочка! Если бы вы знали, как мне хочется порасспросить вас! Про жизнь в Петербурге, и про артистов, и вообще про все-все-все! Но я ведь обещала.

Они ждут. А вы еще не завтра уезжаете, раз в понедельник хотите повести меня в Торговый центр, да?

– Не завтра, – успокоил ее я. – Успеем, наговоримся… – Еще раз смерил ее взглядом. – А ты пошла в папу.

– Такая же крупная? Да?

– Такая же обязательная. Раз обещала – значит, держишь слово. Ну беги…

Дегустация пельменей – самого отменного качества – проходила в спокойной обстановке.