Дебютантка

– Если испытания будут слишком тяжелыми, я выйду из игры. Любой может прекратить участие и выйти из храма.

Глим провел ладонью по мокрым волосам и выругался. От его злого, резкого голоса горчило во рту.

– Против тебя выступят лъэрды запределья, беспринципные и безжалостные завоеватели. Столичные съэры подчиняются королевскому кодексу чести, а лъэрды просто избавятся от тебя, чтобы не болталась под ногами. И уж точно не позволят выиграть.

Именно поэтому я и не собиралась показывать Глиму список приглашенных.

– Ты встречал кого-нибудь из лъэрдов?

Глим покачал головой.

– Нет, но, когда был на войне, наслушался о них всякого. Они сражались со мглой с другой стороны границы, пытаясь очистить свои земли. Невозможно жить в запределье, не впитав мглу. Лъэрды и есть мгла.

Нарисованная им картина была настолько яркой и страшной, что я задержала дыхание, пытаясь усмирить тревогу. Мгла, страшная магическая сила, пожирающая все живое, то и дело пытается пробиться в пограничье, а в запределье с ней воюют каждый день.

Лъэрды станут моими соперниками, но это не повлияет на мои планы. Я не стану бояться неизвестного, потому что в храме Амадены у каждого свои испытания. Может, я вообще не увижу лъэрдов и не хочу упустить мой шанс спасти Аннет.

Глим вернул мне список, и я скомкала его, сжала в кулаке.

Три имени.

Три лъэрда запределья.

Мужчины, которых я буду избегать изо всех сил.

Глава 2

Я узнала их с первого взгляда.

Даже если бы не ждала их приезда, все равно бы догадалась, кто они такие.

Лъэрды запределья.

Не скрою, по пути в Амадену я пыталась представить, как они выглядят. Побитые временем и войной, злые на всех и вся, грубые, пугающие… Я надеялась, что они не заметят меня или решат, что я не стою их внимания. И тогда я буду в безопасности.

Я ошиблась. Отнюдь не побитые, лъэрды выглядели победителями, истинными хозяевами Амадены. И казалось, они не были людьми, не могли быть – не с огромным ростом, шириной плеч и с глазами, полными мглы, от которой кружилась голова.

А еще я ошиблась, думая, что удастся спрятаться от их всевидящих взглядов.

Они пришли на церемонию открытия сезона с опозданием. Зала королевского собрания тут же вспыхнула возбужденным шепотом, как горка сухих листьев – огнем. Знать толкалась, поднималась на цыпочки, стараясь разглядеть, что происходит. Лъэрды прошли сквозь толпу, как горячий нож сквозь масло.