Темной-темной ночью…

А ведь самая обыкновенная простынка спасла бы ему жизнь…

Похоронив усопшего по заведенному обряду, Людмила Зенцова вступила в права хозяйки раскрученного торгового бизнеса, который не был для нее в диковинку, поскольку она нередко помогала мужу улаживать разного рода сделки. Признали ее быстро. С теми же немногими, кто косился в ее сторону, она решительно рассталась. Злосчастную дачу она передала безвозмездно одному из детских учреждений. Кухарку рассчитала, достойно вознаградив ее за честную службу. Бывшего водителя Николая Лимерова назначила коммерческим директором фирмы.

Впрочем, вскоре стало известно, что они живут вместе. А что здесь удивительного? Чувству не прикажешь.

Через пару лет про Зенцова уже мало кто и вспоминал.

Нет, соседи беспокоились не зря! Хозяйка отдельной двухкомнатной квартиры – Кромкина Зоя Владимировна, немолодая одинокая женщина, – была мертва уже несколько дней. Она лежала поверх бархатного покрывала на кровати карельской березы, в китайском халате с золотыми драконами.

Судя по домашней аптечке, у покойной были проблемы со здоровьем. Но средства на лечение, несомненно, имелись, о чем свидетельствовало пышное убранство ее жилища.

Очевидно, накануне смерти Кромкина принимала гостей. Три бокала с остатками вина стояли отдельно от остальных, маленькое блюдечко использовалось как пепельница, хотя сама Кромкина не курила.

Соседи также указали на одну странность. Кромкина имела обыкновение запираться на ночь на все задвижки и цепочки… Но на этот раз дверь была захлопнута только на один английский замок.

Это могли сделать и гости, покидая квартиру. Отчего же хозяйка не проводила их до порога, отчего не закрылась надежнее? Не потому ли, что была уже мертва? Можно, конечно, предположить, что она умерла внезапно посреди разговора, и гости, опасаясь осложнений, предпочли исчезнуть тихо…

Но как объяснить обширную гематому на локтевом сгибе покойной? Ведь это явный след от иглы! А Кромкина, между прочим, боялась уколов…

Что это, если не признаки криминала?

Выплывали любопытные подробности.

Эту квартиру Кромкина приобрела два года назад. За наличные. Внеся сразу всю сумму. И вообще, она ни в чем себе не отказывала: покупала дорогие вещи, деликатесы, ездила на такси, лечилась в платных клиниках… При этом нигде не работала и не имела легальных источников дохода. Да кто же она такая, эта Кромкина?

Следователь Леонид Смуглов не уставал удивляться.