Академия пяти дорог. Императрица

– Назовите число пропавших, – строго попросил граф, не любивший ходить вокруг да около, предпочитая сухие факты красивым словам.

– Девяносто пять. Из школы – пятнадцать.

Женщина выглядела недовольной, словно эти цифры ее оскорбляли. Одновременно в школе Танцующих леди обучалось около двухсот пятидесяти девушек, пятьдесят из них – старшеклассницы. Значит, пропала почти треть учениц из старших классов. Я вскочила с места, потрясенная.

– И почему вы никому об этом не сообщили?!

Уголок рта Аделины коротко дернулся, показывая ее раздражение.

– Ходили слухи, что новый император не жалует квартал и школу и готовит указ по их закрытию. – Директриса тщательно подбирала слова, не могла же она сказать мне в лицо: «Я знаю, что ты ненавидишь это место и всей душой мечтаешь о его исчезновении».

– Но это не значит, что государство не позаботится о девушках. Это долг империи – хранить и защищать ее граждан.

За спиной раздалось сдавленное фырканье, и я оглянулась.

– Эти девушки никому не нужны. – Аделина наклонилась ко мне, и я почувствовала сильный запах табака. – Их семьи ими не интересуются, их опекуны пожелали избавиться от ответственности, большинство из них обучаются бесплатно, чтобы потом отработать вложенные средства. И, благословите духи стихий, они станут младшими женами. Это хорошая судьба, если знать альтернативу.

Глаза Аделины горели темным огнем, какого я не замечала раньше. Она неприкрыто злилась.

– Законопроект не скоро вступит в силу, он даже не разработан до конца!

– Спасибо вам за это.

Аделина с Роахом переглянулись понимающими взглядами, и я вдруг поняла, что эти двое неоднократно встречались и что-то обсуждали. Но что? Чак-Чо посмотрел мне в глаза светящимся синим взором: «Выслушай ее и помоги, отбрось в сторону старые обиды. Это то, что должен сделать великий правитель».

– Речь сейчас о другом, о защите ваших учениц от неизвестного похитителя. Роах, вы лучше меня знаете, что нужно для расследования. А я посодействую вам, лично расспрошу девушек, контактировавших с пропавшими. Составьте список тех, кто их знал. Начнем завтра после полудня. Если не найдем зацепок в школе Танцующих леди, проведем допросы в квартале.