Каникулы в снежном раю

Наследный принц Снежного королевства посчитал, что его отец, король Олберик, правит чересчур долго. Надоело ему вечно носить статус наследника.

– Да? А вот британскому принцу уже лет семьдесят, наверное, и до сих пор наследник. Вроде, не возмущается.

– Во Внешнем мире другие понятия о престолонаследии. Мне так кажется. Да и времена тогда были совсем иные. Тому наследнику до старости было далеко, но он все равно считал, что чем раньше сядет на престол, тем лучше. Образовался заговор против короля, в числе ближайших вассалов нашлись желающие выдвинуться.

Однако кто-то успел донести. Или дух, который покровительствовал династии, подал знак королю. Точно не известно. Впрочем, это не важно теперь.

– Я сегодня наверняка видел портреты короля и наследника в галерее.

– Портрет Олберика там есть. А все изображения Гонзо были уничтожены. Отец хотел изгладить саму память о нем.

В одну ночь самого наследника, его жену, троих маленьких детей и всех заговорщиков вместе с семьями схватили. Связанных, отволокли в подземелье.

Вход завалили каменными глыбами и поставили вооруженную стражу. Внутри тогда ничего не было, разумеется. Огромное пустое пространство. Там когда-то начинали искать руду, но безрезультатно. Ссылка в подземелье казалась страшнее смерти. Ужасный, пустынный, мрачный край, которым владели жестокие боги.

– Богов я тоже видел на стенах храма. То есть, конечно, не самих, а изображения.

– Да, древние боги давно удалились на покой, в неведомые земные глубины. Заговорщики, угодившие под землю, все-таки выжили.

Хотя среди них не было простолюдинов, которые легко приспосабливаются ко всему. Чистая вода там имелась, даже в нескольких источниках. В реке, протекающей почти через весь край, водилась рыба, правда, ее было очень мало. Зато летучих мышей хватало. Тут уж было не до брезгливости.

В подземелье оказалось относительно тепло, со временем его новые обитатели построили себе дома, не стали ютиться в пещерах. Начали возводить храм, чтобы умилостивить богов, которые время от времени насылали бедствия на маленькое поселение.

– Может, эти бедствия случались сами по себе? Просто из-за тяжелых условий, – предположил я.

– Людям проще считать источником своих бед нечто сверхъестественное. А когда они полностью освоились в подземелье, то обнаружили другой выход наружу, на подступах к Дальним горам. Забыл сказать, что Гонзо все-таки провозгласили подземным властителем. В какой-то мере он достиг желаемого, хотя подданных оказалось маловато.