Что там, за калиткой?

Она монотонно выкладывала на ленту мелкие пакетики кошачьего корма, их было больше тридцати, молоко, еще какие-то небольшие покупки. Очередь нервничала. А мне стало ее жалко. Как она все это собирается тащить? К тому же пакет не выдержал, оторвалась ручка, и весь кошачий корм рассыпался по полу. Я стала ей помогать подбирать товар. У меня с собой была запасная холщовая сумка, и мы в две руки заполнили ее с горкой.

–Давайте, я вам помогу все это отнести домой. Вы где живете? Далеко?– спросила я у старушки.

–Спасибо, девочка.

Я живу здесь неподалеку. В четырнадцатом доме на первом этаже в двадцатой квартире.

–Удивительно. Я живу в пятнадцатом доме на четвертом этаже в сорок первой квартире.

–Это не там, где раньше жила Эллочка?

–Да-а. Это моя тетя. Она умерла, скоро уже как два года.

–Знаю, детка. Жалко. Я ее очень любила. Славная была женщина. Мне часто помогала.

–А почему я вас не знаю? Вы ведь к нам никогда не приходили. Правда?

–Правда. Но Эллочка часто заходила ко мне. То корм кошкам принесет, то мне лекарства.

–Как же так? А я ничего не знала. Мне она про вас ничего не говорила…

–Не переживай. Никто ведь не знал, что она, такая молодая, возьмет, да и умрет. А я вот, древняя старуха, буду жить. Такие вот дела…

–Теперь я буду о вас заботиться. Вы не против?

–Ну что, ты! У тебя должна быть своя жизнь. Ты юная. Тебе замуж надо, где тебе еще время взять на меня?

–Лучше не говорите мне про замуж. На душе сразу становится тоскливо и гадко.

Так мы шли и разговаривали, пока не уткнулись в нарядный палисадник, весь заросший цветущими кустарниками и розами.

Старушка не стала заходить в подъезд, а толкнула неприметную калиточку в своем цветнике. По узенькой дорожке мы подошли к ступенькам крыльца у двери, закрытой на висячий замок. Старушка достала из кармана ключ и открыла замок. Распахнув дверь, поманила меня внутрь:

–Заходи. Сейчас чаю попьем.

–Да уже поздно. Вам, наверное, пора отдыхать. Лучше я к вам завтра зайду, после работы.

–Завтра ты не зайдешь.

Заходи сейчас.

Это прозвучало так странно. Я хотела возразить, что никогда не нарушаю своих обещаний, но в этот момент из двери на улицу выскочили сразу не меньше десяти кошек самых разных пород и окрасок. От неожиданности я вскрикнула. Старушка рассмеялась:

–Не бойся. Заходи.

Я прошла внутрь квартиры. Повсюду, на диване, на полу, на подоконниках лежали и сидели коты и кошки.

–Сколько их у вас?– с удивлением и даже испугом, спросила я.

–Не знаю.