Двойник

И теперь двойник сможет претендовать на ту окровавленную мантию.

– Я лучше сожгу ее, – мрачно проронила Иссоа.

– А сан? Его не сожжешь, – возразила Маилла.

– Клон не может быть ни императором, ни верховным иерофантом, – отрезала императрица. – Если только он вздумает вступить в поединок со мной… Он знает, кто я такая? И на что я способна?.. Он вообще представляет себе, каким могуществом я обладаю?..

Ее глаза снова стали из бирюзовых мрачно-зелеными, излучая первозданную жуть океана.

– Любимая, лучше не надо! – взмолился Эллаф.

 – Может быть, у него нет намерений низвергать тебя и становиться верховным иерофантом.

Мне пришлось процитировать запись в анкете прибывшего. Цель визита на Тиатару: «Восстановление своих семейных и имущественных прав после надлежащей идентификации личности».

– Имущественных? – удивился Эллаф. – Он хочет выгнать нас всех из дома? И вернуть себе виллу «Илассиа»?.. Яхту, электрокар и долю в прибылях концернов «Фарфар» и «Тиалингво»?..

– Если будет доказано полное тождество личности клона с личностью подлинного Ульвена, то завещание окажется недействительным, – ответила я.

 – К сожалению, тут закон вполне однозначен. И лишь от доброй воли внезапно воскресшего зависит, останутся ли при своем имуществе те, кого он раньше назначил наследниками.

Только тут мы все осознали, в какой кошмарной реальности нам придется отныне существовать.

– Я бесспорно глава семьи, независимо от завещания, – твердо произнесла Иссоа. – Он обязан мне повиноваться, если он – Ульвен Киофар.

Когда в нашей милой и кроткой Иссоа пробуждалась императрица, да еще и владеющая грозным даром заклинательниц-алуэсс, мне обычно становилось не по себе. Но на сей раз ее решительность воспринималась совсем иначе. Мы поверили, что она сумеет спасти нас от происков двойника.

Оставалось еще одно затруднение: дети. Как сказать им? Какими словами?..

Ассен и Маилла убеждали Илассиа открыться сначала не мужу, а сыну, шестнадцатилетнему Лаону. Он достаточно рассудителен и образован, чтобы не испугаться и не натворить чего-то непоправимого.

Лаон заканчивает школу и собирается стать либо медиком, как отец, либо биологом, как мать. Впрочем, эти специальности совместимы, и ему не нужно растолковывать специфику клонов и объяснять, почему появление двойника Ульвена вызвало переполох на межгалактическом уровне. Илассиа обещала подумать о разговоре с Лаоном, но оставалась всё время вялой, рассеянной и подавленной.