Возвращение Улисса

А если смиритесь… У вас скоро возникнет чувство, будто ваша жизнь уже кончена, самое интересное в ней позади.

– А разве не так, моя Юлия?

– Думаю, дорогой Улисс, всё едва начинается.

– Если верить тому, что написано в биопаспорте, мне уже сорок восемь. Сколько именно, трудно сказать.

– Не имеет значения. Мне, признаюсь, несколько больше. И что? Я – старуха?

– Вы прекрасны. Я восхищаюсь вами. Но вы же не захотите внезапно менять свою жизнь.

– У меня нет для этого никаких оснований, друг мой.

А у вас они есть. Вы добыли бесценные материалы – и собираетесь их ото всех утаить?

– Я надеялся разбирать их постепенно, сверяясь с научными данными…

– Почему бы не делать эту работу за деньги? Я предлагаю вам должность в престижном учреждении. Вас ожидает известность, слава, всеобщее уважение, значительные доходы… У вас будут благодарные слушатели, понимающие коллеги, собеседники, ученики!

– Так сирены когда-то манили Улисса…

– Я похожа на лживую обольстительницу? И желаю вашей погибели?

– Нет, что вы, милая Юлия!

– Мои песни, возможно, вполне прозаичны, однако они влекут не на опасные рифы, а в хорошо оборудованный кабинет с доступом к межгалактическому инфоцентру! Все сокровища, накопившиеся в разумной Вселенной, будут в вашем распоряжении.

– Устоять невозможно.

– Вы согласны?

– Согласен. Написать заявление или достаточно слов?

– Бюрократия правит мирами. Мы оформим контракт, как положено. Но не сию минуту. Вам нужно поправиться. Пока вы сидите дома, систематизируйте материалы, привезенные вами с Ойгона.

Я тем временем сделаю перестановки в штатном расписании, выделю вам подходящую ставку и договорюсь о квартире в профессорской резиденции.

– Юлия, значит, вы решили всё за меня?

– Нет. Конечное слово за вами. Вы можете отказаться. Или поступить совсем по-другому. Я всего лишь придумала план. И даю вам шанс поработать со мной. Начальником, в силу должности, буду я. Но поверьте, я не склонна к тиранству. Никто до сих пор не жаловался.

– Хорошо, дорогая. Давайте действовать вместе.

– Поздравляю вас, профессор Улисс Киофар!

Я соприкоснулась с ним ладонями и встала.

– Вы останетесь на обед? – встрепенулся он.

– Да, с удовольствием. Но приглашение, по этикету, должно последовать от Иссоа.

Оставив его в озадаченном состоянии, я поднялась наверх и постучалась в апартаменты императрицы. Дети, Элвен и Ниссоа, еще не вернулись из школы; Эллаф поехал за ними.