Убийства в Полянске

– А что она делала?

– Ссорилась.

– С кем? – быстро спросил Попов, и глаза его лихорадочно заблестели. С Артамоном Матвеевичем Бочкиным.

– Вы слышали, о чем они говорили?

– Я подошла к ним, когда они уже ругались, и все слышала.

– Постарайтесь воспроизвести дословно.

Тарасова подробно пересказала разговор. Это заняло у неё не меньше пятнадцати минут.

– Как вы думаете, что она имела в виду?

– Я не знаю.

– А раньше вы замечали подобные ссоры Бочкина с убитой?

– Нет, не приходилось.

– Расскажите мне о козах.

Тарасова рассказала все.

– У кого первого пала коза?

– У Анны Петровны Дочкиной.

– Это высокая женщина с проседью, лет пятидесяти? – спросил Попов.

– Да, это она.

– Так-так. Анна Дмитриевна, а как, по-вашему, отчего случился такой падеж?

Тарасова пожала плечами:

– Некачественные продукты, инфекция, откуда мне знать?

– Все это не очень убедительно, – с сомнением покачал головой Попов.

– Я, однако, больше ничего вам сказать не могу. Разве все дело в Шельме.

– В ком, в ком? – так и подскочил Попов.

– В Шельме. Это наша местная ведьма, кликуша, называйте, как хотите, – и Тарасова быстро нарисовала следователю образ Шельмы.

– Да, неприятная старуха, – посочувствовал он. – А что, всегда выходит по ее?

– Не поручусь, что всегда, но очень часто.

– Когда вы пришли на автолавку? – продолжил допрос Попов.

– Примерно в половине второго.

– Припозднились, – заметил он, – Мне сказали, что фургон приходит в час.

– Совершенно верно, но у меня были дела, вот я и задержалась.

– И часто вы так задерживаетесь?

– Да обычно нет. Стараюсь приходить заранее.

Попов кивнул и задал новый вопрос:

– Постарайтесь вспомнить, кто и в каком порядке уходил с остановки. Подумайте хорошенько, не спешите.

Но Анна Дмитриевна ответила сразу, казалось, она ждала этого вопроса.

– Когда я подходила к остановке, я встретила уже возвращавшуюся Симагину, она, скорее всего, была первой.

– Так, а дальше?

– Потом брала Цепкина, после неё Дочкина, Арсеньева, Фёдоров, – и она назвала еще несколько фамилий, – а потом, – сказала она, – появилась Шельма.

– Как? – опешил следователь.

– Взяла и пришла, – сухо ответила Тарасова, не преминув в красках рассказать о появлении Шельмы. – Я просто взбесилась, готова была ее убить, – взволнованно вспоминала Тарасова. – Не знаю, что на меня тогда нашло.

Попов некоторое время молчал, потом сказал:

– Да, неприятная история.