Паучье сердце

 – Но рассказов за свою жизнь я слышал немало: о русалках и водяных, блуждающих огнях и гиблых местах, о поющем ветре и глубинном злыдне…

Капитан понизил голос:

– Глубинный злыдень живёт почти на самом дне. Пока светит солнце, он находится в полудрёме, и в перерывах между сном питается страхами мелких рыбёшек и других морских обитателей. Но лишь только наступает ночь, глубинный злыдень поднимается на поверхность и ищет себе добычу поинтереснее да покрупнее!

– Ой! – невольно вырвалось у Лопоухого Эндрю.

– Что, уже струсил? – захохотал Босоногий Джек.

– Ещё чего! – стал храбриться Эндрю. – Это всего лишь сказочка, да и то для таких малявок, как вы. А я, между прочим, самый старший!

Капитан подождал, пока маленькие пираты перестанут браниться, и продолжил:

– Глубинный злыдень появляется всегда внезапно и выскакивает обычно в тот момент, когда его меньше всего ожидаешь увидеть. Он набрасывается на моряков, не спящих ночью и даже на простых людей около пристаней. В лучшем случае, человек на всю жизнь остаётся заикой, в худшем – умирает от ужаса прямо на месте.

Глубинному злыдню достаётся столько страха, что он, довольный и сытый, отправляется обратно в море, и может иногда несколько суток сладко дремать на дне.

– А как он выглядит? – спросил маленький рыжеволосый Рон Проныра. Его, обычно весёлое, всё в конопушках лицо, выглядело сейчас озадаченным.

– Примерно с тебя ростом, – ответил капитан, – и чёрный: с пяток до самой макушки! Лишь белые хищные глаза жадно блуждают в темноте, высматривая добычу повкуснее да потрусливей!

– Тогда он нам не страшен, – воскликнул Лопоухий Эндрю.

 – Ведь мы самые отважные в мире маленькие пираты!

– Особенно я! – ещё подумал он, но не стал говорить этого вслух, чтобы не ругаться с Босоногим Джеком.

Вскоре один из вперёд-смотрящих увидел в подзорную трубу огни порта Хаген.

– Земля, земля! – радостно закричал он.

– Земля! – радостно заголосили и другие пираты.

Рон Проныра, Босоногий Джек и Лопоухий Эндрю пулей выскочили на палубу.

На море были лёгкие волны. Корабль шёл при попутном ветре быстро и бесшумно. Наступила ночь, и в чёрном небе ярко светили звёзды. Капитан давал распоряжения команде, решая, кто пойдёт на разведку в порт, а кто останется тем временем на корабле.

Суровый Проглот вместе с боцманом тоже решили отправиться на прогулку.

– Мы хотим с вами! – стали умолять капитана маленькие пираты.

– Хо-хо! – посмеялся над ними Суровый Проглот.