Хозяйка мертвой избушки

 – Мы на тебя зла не держим. Поэтому приглашаем тебя к нашей матушке!

Лицо Кики окаменело. Потом она сверкнула глазами и вскинула подбородок.

– Гляди, Котя. Они простили её! Не знаю, что она сделала, но…

Кот пристально вгляделся в кикимор. Настала очередь Алёнки придержать его за хвост, чтобы не нырнул с крыльца в болотную жижу.

– Главное, чтобы гордыня её не помешала… – девица сжала кулачки и прижала их к груди.

– Ну что? Согласишься на наше предложение? Или откажешь?!

Кика молчала долго. Из уголков глаз протоптали дорожку по зеленоватой коже слезы.

– Для меня это честь… – проговорила она посиневшими губами.

Кикиморы оживились, начали переглядываться. Кто-то хекнул, но больше было тех, что впились в Кику глазами.

– Ты же понимаешь, что это значит?! – крикнула одна из молоденьких кикимор. Первая кикимора тут же выставила в её сторону строго поднятый палец с острым когтем.

– Будто бы вы не понимали, когда мне это предложили… – тихо молвила Кика. Её глаза сверкнули, она шагнула вперёд, отчего её сородичи дружно подались в стороны.

– Я не заслужу ненависть моего народа! – сказала Кика. – Я заслужила проклятие, но ненависти я не заслужу.

Она вдруг улыбнулась, очень искренне и глянула на избу.

– Ну что, Алёнушка. Вот и расставания час! Прощайте! Не поминайте лихом!

Она посерьёзнела и повернулась к первой кикимора. Та быстро огляделась, опустила взгляд, будто затея уже не казалась ей доброй.

– Идём, – сказала она совсем не таким жизнерадостным тоном.

Кот так и подпрыгнул на месте.

– Вот видишь, все сложилось. Скорее уходим.

Он ухватил Алёнкину ладошку и потянул за собой. Девица сделала пару шагов, каждый следующий нерешительней предыдущего, и оглянулась.

Кикимора повела Кику за собой. Болото совсем не проседало под её широкими сапогами. Кика сделала пару шагов и остановилась, словно собираясь с силами. Потом шагнула вперёд и разом просела по пояс.

– Это не правильно!

– Чего не правильно-то? – округлил глаза Котофей.

В избе тоскливо взвыл Волчик, Алёнка услышала даже сквозь стены избы.

– По волчьи?! – Алёнка выкрутила руку и шагнула к перилам. – Мы не можем её бросить! Они же её…

Множество кикимор ухватили Кику, та стояла, не шелохнувшись. Только лицо перестало быть зеленоватым, побледнело, сделав её больше похожей на человека.

– …утопят! – Алёнка вырвалась из лап кота и прыгнула вниз.