Ошибка сказочника. Школа Бессмертного

– А зачем тебя менять? Почему они хотят тебя забрать?

– Потому что… – Костя осёкся. А в самом деле, почему? До сих пор это казалось ему настолько естественным, что он не задавал себе вопроса. – Ну, потому что я хочу вернуться.

– Зачем?! – Ники удивился по-настоящему. – Тебе что, не нравится здесь?

Костя опять едва не вышел из себя, как тогда, когда услышал этот же вопрос от Руданы.

– Да нет, здесь… интересно, – он натужно улыбнулся. – Но я здесь как бы в гостях… чужой… И мне всё равно надо возвращаться.

Если Бессмертный с царицей устроили обмен, я уже и сделать ничего не смогу.

– Хочешь, я попрошу деда, чтобы тебя оставили?

Костя перепугался.

– Нет, Ники, не надо. Зачем встревать, если взрослые уже договорились обо всем? Только рассердишь их, и всё. А Бессмертный…

– Бессмертный! – перебил его Ники.

– Что?

– О Бессмертном они говорили. Мама с дядей. Ну ты спрашивал.

– Ага! – Костя взволнованно потёр руки. – Ну и чего? Что говорили?

– Да так, ничего особенного, – пожал плечами Ники.

 – Мама спрашивала, что они делать будут с ним, неужели так всё оставят.

– Ну, ну! – поторапливал Костя. – А он чего? Радуан?

– Сказал, что сейчас ничего не сделать. Но они этого так не оставят и всё равно разберутся с ним. И со всем его выводком. Где-то здесь и про Жар-птицу сказали.

Костя ощутил странную пустоту в животе. Выводком? Кого они имеют в виду? Змея? Воронов? Волков? Только ли их? Или…

– Ты чего? – он пришёл в себя от вопроса Ники.

– А? Да так, ничего.

Он не хотел больше говорить с Ники, он узнал всё, что ему было надо, и теперь мучительно думал, как бы избавиться от назойливого мальчишки.

Ники как будто почувствовал это. Он помолчал, искоса взглядывая на Костю, непривычно помялся и вдруг спросил:

– А ты правда мне будешь писать?

– Э-э-э… – растерялся Костя. – Ну если ты хочешь…

Ники стеснительно и болезненно улыбнулся, и Костю неожиданно кольнула острая жалость. В сущности, ведь заносчивый, надменный и ограниченный мальчик был так одинок в этом заоблачном дворце, где, кроме него, больше не было ни одного ребёнка.

Ни одного, с пугающей ясностью осознал вдруг Костя и похолодел от непонятной тоскливой обречённости.

Глава 10

Объяснение

Знакомые стены розового мрамора. В одной – огромный аквариум, в другой – растопленный и жарко полыхающий камин. Тяжёлый мраморный стол, резные кресла, кушетка у камина. Всё как тогда, как в первый раз.