Ошибка сказочника. Школа Бессмертного

Емеля не слышал, как тот подошёл, а на свой чуткий рыбацкий слух он не жаловался. Непонятно было и как он тут оказался, и что вообще здесь делает. Один, без удочки, без снастей. До ближайшей деревни полверсты, а он явно не из деревенских. Какой-то проезжий, который просто стоит и смотрит и…

Емеля открыл рот. Незнакомец в чёрном сунул руку в карман и достал большую лягушку. Лягушку, Емеля был уверен в этом. На зрение он пока ещё тоже не жаловался.

Зачем ему лягушка? Разве что…

И тут же смутные подозрения рыбака подтвердились самым прямым образом.

Лягушка в руках незнакомца превратилась в полугодовалого младенца. Емеля чуть не охнул и тут же испуганно зажал себе рот обеими руками.

Колдун! Точно колдун, ведь на пальце у него и перстень с синим камнем Лонгиром, на который Емеля сразу обратил внимание, даже ещё не зная, что это. Вот напасть-то какая! Никогда он ещё не видел колдунов так близко, и уж тем более ему не приходилось видеть, как они колдуют. А тут сразу такое!

Девочка (снизу Емеле было хорошо видно, что это именно девочка) висела в руках незнакомца, зябко сучила ножками и подхныкивала.

Емеля хорошо знал это младенческое хныканье, с неизбежностью переходящее через несколько секунд в рёв, и испуганно ждал, что будет делать колдун.

Незнакомец в чёрном молча смотрел на малышку и, как только она собралась зареветь, снова превратил её в лягушку. Емеля изо всех сил старался не шевелиться, чтобы, не дай бог, не выдать себя. Затаив дыхание, он ждал, что будет дальше.

Колдун перехватил лягушку одной рукой, задумчиво посмотрел на широкий затон Белых Вод.

В какой-то момент Емеле показалось, что сейчас он просто швырнёт лягушку (или девочку?!) в реку, развернётся и уйдёт. «И что тогда делать, – в панике подумал Емеля. – Неужто бросаться и спасать заколдованного младенца?»

Но колдун, видимо, передумал. Он опять перехватил лягушку обеими руками, вновь превратив её в девочку. Она заплакала, но тихо и робко, словно сама испугалась под пристальным взглядом тёмных глаз колдуна.

Он смотрел на неё не мигая и в какой-то момент, показалось Емеле, криво усмехнулся.

– Ладно, крошка, – произнёс он, держа девочку на вытянутых руках. – Живи. Не обязательно тебе отвечать за родителей.

Он покрутил головой, словно прислушиваясь к чему-то, посмотрел налево, направо. Потом опустил девочку на землю, выпрямился и исчез.

Емеля очумело заморгал. Куда он делся? Вот только что был – и нету! А девочка осталась. Емеля отчётливо слышал её плач.