Эти лживые клятвы

– Сэр, прошу прощения, – говорит один из солдат гарнизона королевы, – но пора идти. Вас ждут. Отбор должен был начаться несколько часов назад.

– Скажите моей матери, что я скоро подойду, – его голос резок, в нем чувствуется напряжение, а мой затуманенный мозг пытается осознать смысл его слов.

Страж неловко переминается с ноги на ногу и смотрит на своих товарищей-гвардейцев.

– Ваше высочество…

Себастьян стискивает зубы.

– Оставьте нас.

Я смутно слышу звук шагов, удаляющихся по мощеной дорожке сада, но не могу отвести глаз от своего друга.

Я моргаю.

– Твоя мать?

Принц Ронан. Они назвали его «принц Ронан». И «ваше высочество».

– Баш, я не понимаю. Что это за чары? Почему они думают, что ты принц?

Он берет меня за руку и нежно сжимает кончики пальцев.

– Потому что я и есть принц.

Я делаю шаг назад и выдергиваю руку из его пальцев.

– Это не смешно.

– Бри, послушай. Я не знал, как тебе сказать. Я ведь знал, как ты относишься к таким, как я.

– Нет, – я отчаянно мотаю головой.

 – Нет. Ты нормальный человек. Не может быть, чтобы ты…

– Пожалуйста, дай мне объяснить…

Я попятилась, даже не осознавая этого, и оказалась в тени ивы.

– Бри?

Он вполголоса бормочет ругательство и крутится на месте.

– Абриелла? Прошу…

Я смотрю на свои руки, но не вижу их. Каким-то образом я снова стала невидимой – стала тенью. Как тогда.

И я не думаю. Я просто бегу. Через сады, за ворота замка, в густой туман. Мои легкие горят, ноги болят, но я не останавливаюсь – ни сейчас, когда пейзаж меняется с невозможного совершенства дворцовой территории на нечто, похожее на руины, ни потом, когда мои руки и ноги снова становятся видимыми – какая бы магия ни заставляла их исчезать.

Я бегу, пока туман не становится плотным, как грозовая туча, а солнце не опускается так низко, что последние лучи света едва касаются горизонта.

Я прислоняюсь к разбитой мраморной колонне и опускаюсь на землю. Я даже не осознаю, что плачу, пока мои щеки не становятся влажными, а дыхание прерывистым.

«Он обманул меня. Он выдавал себя за того, кем на самом деле не является».

Я была готова обокрасть избалованного принца. Я бы не задумываясь обманула фейри, чтобы спасти свою сестру. И ни капельки бы не беспокоилась о своем сердце. Но принц Ронан – не просто фейри. Он Себастьян, и я не знаю, как мне притвориться, что я могу его простить – а уж тем более притвориться, что хочу выйти за него замуж.

«Когда встретишь принца Ронана, помни: он тебе нужен.