Как обмануть судьбу, или Ищи ветра в море

Свидетели пиратам не нужны, по крайней мере, живые свидетели.

? Моя сестра прекрасно готовила. Я иногда подсматривал за ней. Справлюсь.

Хариз рассмеялся.

? Ты подсматривал за ней только на кухне, сынок?

Грохот в капитанской каюте заставил меня вздрогнуть. Мне показалось, что внутри разорвалось пушечное ядро.

? Угомони эту дрянь. ? Дорай кивнул помощнику. ? Да гляди, чтобы на ней ни одной царапины не появилось.

Хариз исчез из поля зрения, а шкипер продолжил.

? Добро пожаловать на борт «Звезды Востока», господа.

Сегодня для вас начинается новая жизнь. Те, кто решат вступить в Братство властелинов морей добровольно, получат сносную кормёжку и пай от добычи. Остальных же прикуют кандалами во-он к тем скамьям.

Новобранцы молчали, а капитан продолжил.

? Вам несказанно повезло. Кем вы являлись на берегу? Жалкими псами, крысами. Теперь вы все короли и падишахи. Вы могли сдохнуть в дорожной канаве от пьянства или же срамных болезней. Теперь же лишь всевышний, направляющий бригантину, будет решать вашу участь.

Итак, кто решил остаться добровольно? Шаг вперёд.

Я выпрыгнула первой. Сказать по чести, мне несказанно повезло. Жизнь на кухне представлялась, по крайней мере, сытой и тёплой. Оглянувшись, я увидела, что все мужчины сделали свой выбор.

? Отлично! ? Дорай усмехнулся в седую бороду. ? Поскольку вы являетесь христианами и мы плывём под Британским флагом, присягнёте на «Библии».

Тим, стоявший поодаль, вышел вперёд и развернул полотнище, явив свету драгоценную книгу.

? Присягаю на верность шкиперу бригантины «Звезда Востока» и обязуюсь соблюдать нерушимые правила Братства, о коих узнаю позже. Я обязуюсь почитать друзей моих и карать врагов моих нещадно, не поддаваться порокам: пьянству и азартным играм, не устраивать драк и бесчинств. В противном случае море станет моей могилой.

Закончив столь пламенную речь, Тим пошёл вдоль строя, и каждый из нас, положив руку на «Библию», произнёс: «Присягаю».

Ну, вот и всё.

Девятнадцать мужиков поступили в распоряжение Хариза, а я поплелась за Тимом на камбуз.

? Не женщина ? шайтан.

Обернувшись, я увидела, как мерзкий коротышка растирал покрасневшую скулу.

Интересно, кто спрятан в капитанской каюте? Это я собиралась выяснить, как только подвернётся удобный случай.

Глава 14

Даниэль стоял на мостике и наблюдал, как в туманной дымке растворялся родной берег. Его ждало очередное путешествие в сказочную страну экзотических животных и удивительной природы.