Как приручить лорда, или Все способы соблазнения

Спустившись на первый этаж, я подбежала к комнате отца. Дверь была приоткрыта.

– Ты уезжаешь сегодня?

– Да, через пару часов. Мы должны успеть к приливу. Надеюсь вернуться месяцев через шесть и застать тебя в добром здравии.

Моё сердце сжалось в тиски. Мой муж уезжает на целых шесть месяцев. Катастрофа! Не знаю почему, но я сильно расстроилась.

– Твоя дочь просто прелесть, Антуан. Я оставлю двадцать воинов, как и обещал, и своего помощника. Его зовут Шервуд Брик. Он сын моего друга и наставника, хороший парень.

И, если тут появится барон, Шер сможет руководить обороной.

Я подошла к двери и тихо постучала.

– П-папа, это я.

– Входи!

Я была несказанно рада, увидев отца. Он всё ещё оставался бледным, но теперь хотя бы мог сидеть в кровати, облокотившись спиной о ворох подушек.

– Как ты с-себя ч-чувствуешь?

– Лучше, малышка, гораздо лучше!

Я смутилась от пристального взгляда лорда.

– Сегодня я покидаю замок, Луиза. Но перед отъездом хочу поговорить с тобой.

Его тон напоминал тон моего отца, когда тот давал мне наставления перед отъездом.

Сейчас Джеймс совсем не походил на мужчину, который так бесстыдно ласкал меня этой ночью.

– Да, м-милорд.

Я опустила глаза и покинула спальню отца.

Мы отъехали от замка на две мили и остановились у маленькой заброшенной хижины. Когда-то тут жил пастух. Теперь же этот дом служил кровом для путников. Управляющий замка следил, чтобы в нём был торф, чистая вода и сухие простыни.

Джеймс снял меня с коня и завёл внутрь. Он молча склонился над очагом, разжигая пламя.

Зачем он привёз меня в эту хижину? Мы могли бы поговорить и в замке…

– Всё, что я сказал вчера, девочка, остаётся в силе.

– В-вы о чём?

Лорд повернулся ко мне лицом.

– Не для кого ни секрет, что наш брак не что иное, как сделка. Ты ещё так молода. Когда-нибудь ты встретишь свою любовь. И я не буду препятствовать тебе.

– Вы н-намекаете, ч-что я м-могу иметь лю-юбовника?

Джеймс плотно сжал губы.

– В наше время это не осуждается.

Вот это да! Слышать такие слова от мужа! Я чуть не лопнула от возмущения.

– А Вы? Вы т-тоже б-будете иметь лю-юбовниц?

– Любовниц? Нет. Я ненавижу обязательства. Но женщины в моей жизни были и будут. Не хочу скрывать этого.

Я похолодела. Щёки горели, будто кто-то отхлестал меня по лицу.

– Т-тогда удач-чи.

Я встала и направилась к двери.

Джеймс настиг меня в два прыжка и развернул к себе лицом.

– Ты хорошая девочка, но мы просто не подходим друг другу.