Али-баба и тридцать девять плюс один разбойник

Кашляя и отмахиваясь руками, Махсум отбежал в сторонку и, не веря собственным глазам, уставился на дрогнувшие части стены, медленно расходившиеся в стороны. Из образовавшейся щели вырвался столб дыма и огня.

– У вас получилось, получилось, шеф! – К застывшему Махсуму подлетел радостный Ахмед, размахивающий тюбетейкой. – Я знал, что вы просто проверяли меня! Вы – настоящий Черный Махсум! Ура-а!

Из разверстой пасти пещеры, ярко освещенной огненной завесой по обе ее стороны, на волю выбежала разношерстная, радостно гомонящая толпа бородатых мужчин в свободных одеждах.

Толпа, не обнаружив своего предводителя, замерла в недоумении. Послышались недовольное ворчание и перешептывания.

– Ахмед, кого ты припер? – выступил вперед полный бородач, протолкавшийся из задних рядов. – И где Черный Кади?

– Это… – начал было Ахмед, расправляя тюбетейку и водружая ее на лысую голову, но Махсум не дал ему договорить.

Он вышел из-за спины Ахмеда, чуть выставил ногу, выпятил колесом грудь, засунул за пояс большие пальцы рук и, обведя разбойников надменным взглядом, гаркнул, что было мочи:

– Здорово, мужики!

Мужики застыли, не понимая, как реагировать на подобное приветствие, потом все разом со звоном и скрежетом выхватили сабли и оскалили рты, полные давно нечищеных зубов.

– Но-но! Вы чего? – Махсум опять поспешно спрятался за спину Ахмеда. – Ахмед, чего они?

– Сабли в ножны! – приказал тот неожиданно мощным командным голосом.

Остро отточенные клинки разочарованно опустились один за другим, но в ножны не легли, а неуверенно подрагивали в руках разбойников.

– Слушай, а ведь нас и вправду тридцать девять! – обрадованно воскликнул Махсум.

– А я что вам говорил! – отозвался Ахмед, не сводя грозного взгляда с толпы притихших разбойников.

– Я знал, что книги – чистое вранье.

Ахмед ему не ответил. Книг он не читал (их у него просто не было, да и со временем было туго), зато неплохо мог считать, особенно отнимать и делить.

– Ахмед, кто у тебя прячется за спиной? – спросил, не дождавшись ответа на поставленный вопрос, полный мужчина. Длинный острый нож он заткнул за пояс, но саблю на всякий случай продолжал держать наготове.

– Это наш новый предводитель, Сабир! Склоните же головы!

По рядам разбойников пронесся шум недоверия и возмущения.

– Что ты сказал? Повтори! – грозно повел саблей упитанный Сабир.