Частный детектив

Но взрывом можно устроить обвал и завалить если не всю каверну, то вход в нее наверняка.

– Мне кажется, первый вариант не лучше, – предположил Хоуп, молчаливо до того разглядывавший застрявшего робота. – Если его при падении заклинит между выступами у нижнего края колодца, тогда мы точно от него потом не избавимся без взрыва. А рвать в самом низу – стопроцентный способ обрушить всю породу. Поглядите сами. – Хоуп указал пальцем на трещины, изрезавшие края шахтного ствола и сбегавшие вниз зигзагообразными расколами.

 – Если рвать, то только здесь.

– А если подцепить его тросами за распорки, а потом срезать их? – предложил вдруг Реул.

– Кого, тросы? – съязвил Хоуп.

– Распорки, – пропустил иронию мимо ушей помощник командира.

– Неплохая идея, – похвалил Гройсс, панибратски похлопав Реула по плечу. – Займись этим, парень. А я пока умоюсь.

Когда он вернулся к стволу, робота уже медленно поднимали на тросах, спущенных из малого катера. Робот представлял собой жалкое зрелище. Великолепной машины для горных разработок больше не существовало, но Гройсса это нисколько не взволновало.

Он нетерпеливо топтался на месте и поторапливал работающих.

Наконец робот был поднят над колодцем, отнесен в сторону и сброшен на камни.

Катер унесся к кораблю и вскоре вернулся с подъемным шахтным механизмом, который в течение получаса был установлен и надежно закреплен. Пробный спуск и подъем прошли без проблем, и Гройсс, уже теряя терпение, влез в клеть вместе с Хоупом и поспешно нажал кнопку спуска.

Клеть дернулась и неспешно, как бы нехотя, поползла вниз.

– Черт бы побрал этот лифт! – неистовствовал Гройсс, наблюдая за медленно проплывающими вверх стенками колодца. – Он не может ехать быстрее?

– Мистер Гройсс, наберитесь терпения, – напутствовал босса Хоуп. – Уже немного осталось, и вы наконец найдете то, что искали.

– Очень надеюсь, – недовольно буркнул Гройсс.

Вертикальные стены вдруг ушли вверх, и клеть окружила густая темнота каверны. В воздухе плавала пыль.

Свет двух мощных прожекторов, установленных в верхней части клети, едва пробивался через взвесь частиц пыли на пять-шесть футов.

Клеть двигалась еще секунд десять, а потом, дернувшись, замерла.

– Надо было подождать, пока пыль осядет, – сказал Хоуп, но Гройсс решительно распахнул дверцу клети и включил мощный ручной фонарик.

– Нет времени, сынок. – Гройсс посветил себе под ноги и вышел из клети. Под подошвами его туфлей заскрежетали мелкие камешки.