Именем Федерации!

– Да скажи ты толком, где мы?

– Не имею ни малейшего представления, – тяжко вздохнул маг. – Я бы мог сказать, куда нас занесет, если бы знал, что ты там намешал и в каких пропорциях. А так…

– Значит, мы куда-то летим?

– Ага, клином. Как перелетные птицы.

– Корнелиус, кончай шутить, слышишь? У меня от твоих шуток мурашки по спине бегают.

– Может, это тебя скребут души безвинно убиенных тобой людей?

Отец Ансельм сжался, поведя спиной. Нет, глупости. Он честно исполнял свой долг, и ни один безвинный не пострадал.

– Оказывается и инквизиторам бывает страшно? – раздался ниоткуда смешок.

– Да кто ты такой, чтобы судить меня? – взорвался святой отец. – Паршивый колдун, липовый лекарь. Тьфу! Не хочу с тобой разговаривать.

– Ну, дело твое.

Они помолчали. Где-то на пределе слышимости возник тихий звук, похожий на шепот или шорох. В пологе непроглядной темноты вспыхнул и погас огонек, за ним другой, третий. Огоньков, вернее, искр становилось все больше, словно кто-то баловался со сростком кристаллов черного кварца, подсвечивая его с разных сторон и поворачивая так и эдак.

– Корнелиус? – взволнованно позвал отец Ансельм.

– Чего тебе, монах?

– Ты видишь?

– Вижу.

– Что это?

– Не знаю.

– Как?!

– А вот так? Ты решил, будто я порхаю подобным образом целыми днями напролет?

– Ну-у…

– Могу предположить, что скоро наше путешествие закончится.

– Свет в конце туннеля?

– Вроде того, – с заминкой отозвался маг.

– Я… – Но договорить отец Ансельм не успел.

Шепот внезапно перешел в вой, пространство вокруг завертелось с бешеной скоростью, круговерть блесток слилась в сплошное белесое пятно, и маг с вопящим монахом устремились в неизвестность.

– Ну и как долго мы будем гоняться за ними? – спросил Сартор Гемм, из-под насупленных бровей наблюдая на экране за очередным маневром похожего на целеустремленного бегемота спейсера-контейнеровоза. Огромный корабль выходил на очередной гравитационный маневр вблизи Альбирео А – великолепного оранжевого гиганта.

– У них сильный навигатор, – вместо ответа сказал второй пилот Мел Пурвис, нервно теребя усы.

– Тебя он восхищает? – еще больше нахмурился Гемм. – Эта бестия водит нас за нос уже второй день.

– Но ведь именно ты их сюда загнал.

– Да, но кто-то обещал, – командир скосил глаза на штурмана, – что они будут здесь у нас в руках. А пока что мы мечемся по системе от звезды к звезде, как хвост за собакой.