Именем Федерации!

Экипажу контейнеровоза: именем Федерации, приказываю остановиться! В противном случае будем вынуждены открыть огонь на поражение. Это последнее предупреждение.

– Хью, хье, хье, – заухал динамик в ответ. – Хр, хр, хр-р-р.

– Мел, – командир метнул гневный взгляд в Пурвиса, – почему нет синхронного перевода?

– Потому что переводить нечего, – поморщился связист.

– Как так?

– А вот так! Могу сам перевести, если хочешь: «Ха, хи, хи, хрю, хрю».

– Ты мне брось эти шуточки!

– Какие уж тут шутки, – буркнул Пурвис и отвернулся.

– Значит, смешно им. Бажен, как с расчетами?

– Готово командир! – бойко отозвался Святов.

– Стреляй, чтоб их… – Гемм откинулся на спинку кресла и устало потер ладонями лицо. Спать хотелось невыносимо.

– Выстрел через пять секунд, – доложил Святов, и его пальцы запорхали над консолью. – Перебрасываю энергию с кормовых защитных экранов на второй и четвертый «импульсники». Три…

– Мел, готовься к разгону.

– Есть!

– Две…

– Шариф, расчет траектории после взрыва и маневра уклонения контейнеровоза.

– Есть!

– Одна… Залп! – гаркнул Святов.

Два бледных, едва заметных в неистовом свете звезды луча сорвались с носовых излучателей и унеслись к планете, наперерез контейнеровозу.

– Есть попадание! – доложил оператор защиты. – Два камня вдребезги.

– Но «бегемот» не уклоняется! – пожевал губами командир.

– Бегемот? Почему бегемот? – обернулся к Гемму Пурвис.

– Невольная ассоциация.

– Есть!

Тяжелый крейсер рванулся вперед, пожирая расстояние десятками тысяч миль в секунду.

– Все, он наш! – торжествовал Гемм, наблюдая, как контейнеровоз торопливо, по крутой дуге пытается вернуться в район планеты и скрыться за ней. – Только не упустите.

– Есть расчет точки встречи! Пошла коррекция курса, – доложил Хан.

– Готовлю гравиловушки, – вклинился Святов.

– Пальни-ка чуть левее, по во-он той глыбе, – подсказал Пурвис.

– Без проблем.

Святов выстрелил, и еще одно облако осколков вспыхнуло совсем рядом с контейнеровозом. Спейсер ускорился и начал сход с орбиты.

– Все, не трогайте его – он наш, – сказал Хан.

Гемм только нетерпеливо побарабанил пальцами по подлокотнику, следя за параметрами сближения с чужим кораблем.

– Вот черт, что это?! – воскликнул Хан.