Демон поневоле. Игры Вечности

Хочу изучить хирургию.

– Достойное занятие, – одобрительно кивнул старик. – Постой-постой, имя уж больно знакомое.… Да-да! Кажется, в этих краях лет шестьдесят назад жил такой почтенный учёный муж. Значит, где-то ещё остались продолжатели славного дела?

– Э-э-э…наверно. Это ведь Патна, то есть Паталипутра? – взволнованно подскочил Алексей.

– Да.

– Так мне говорили, что школа ещё здесь. Вон даже рекомендательное письмо есть… – растерянно пробормотал Алексей, начиная догадываться. – Скажи уважаемый, а кто теперешний правитель?

– Как кто? Пушьямитра, – безразлично пожал плечами старик.

 – Да ты наверно и сам видел, это его люди нас чуть не затоптали!

– Так значит Пушьямитра, – озадаченно пробормотал Алексей. – А мне говорили – Ашока…

– Да-а уж…, – сокрушённо протянул дед. – Видать твоя родина и вправду далековато.

– А что?

– Ну как сказать.… Ведь уже больше полвека прошло после смерти Великого Ашоки. Я и то смутно припоминаю. Волнения тогда были ужасные, мы даже в лесах прятались. Сыновья никак власть не могли поделить.

– А-а-а, – понятливо кивнул Алексей. – А так этот, как его, Пушьямитра, значит его внучок?

– Нет, что ты! – возбуждённо махнул рукой старик. – Если бы! Опасливо оглянувшись, понизил голос:

– Лет десять назад Брихадратха, последний из Маурьев, устроил парад войска. Пушьямитра Шунга в то время был простым военачальником. Вот во время парада и воспользовался благоприятным моментом – коварно убил старого правителя и во всеуслышание объявил себя новым царём.

С тех пор так и правит. Настали жестокие времена, Салех, – горестно вздохнул. – Храмы разорены, учёные мужи стараются уехать подальше. Смута…

– Ясно.…Выходит, не судьба, – Алексей осторожно откинулся на подушку.

Вопреки ожиданиям затылок отреагировал спокойно. Не веря себе, немного поёрзал на подушке. Боль действительно прошла.

– Что, опять болит? – забеспокоился дед.

– Да нет, что самое удивительное! Только слабость осталась. А чем это меня так вылечили? Честно говоря, я уж думал всё…

– А вот, – дедушка Ву с гордостью продемонстрировал раскрытую коробочку.

В пазах ярко блеснули тонюсенькие иголки, нанизанные на кусочки бамбука. – Всех так лечу, пока никто не жаловался, – шутливо улыбнулся.

– Здорово! – восторженно прошептал Алексей. Настоящая акупунктура! Да это же давняя мечта!

– Скажи, дедушка Ву, а можно стать твоим учеником?

– Вот уже лет десять как нет, – с сожалением вздохнул старик. – Я сам учился этому делу почти тридцать лет.