Рассказы о Чёрном Джо

Никогда он не будет больше стоять в очереди за батарейками и выклянчивать у надменного механика лишнюю гаечку. Он представил себе огромный бассейн, заполненный до краёв ароматным прозрачным машинным маслом. Он погружался в него до самой макушки и чувствовал, как все его подшипники начинают крутиться легче и свободнее. Новенькая вычислительная машина, стоящая на краю бассейна, выдавала дискету со свежей программой, как бы ненароком задевая его своими проводами и игриво подмигивая зелёным дисплеем.

– Нет уж! – закричал он. – Теперь ты меня не обманешь! Я поймаю тебя, Чёрный Джо!

Робот ворвался в камеру. Пленники выбежали и захлопнули дверь.

– Караул! – закричал было робот, но Чёрный Джо сразу оборвал его:

– Не ори! Если будешь кричать, прибегут твои коллеги, меня поймает кто-нибудь другой, и миллиона тебе точно не видать.

Чёрный Джо и Билли беспощадно повернулись спинами к несчастному охраннику и пошли прочь по коридору.

– Чёрный Джо! – в отчаянии закричал им вслед робот.

Чёрный Джо остановился и посмотрел назад.

– Что тебе, друг мой? – ласково отозвался он.

– Почему судьба так коварна?

Ответ прозвучал ласково, но твёрдо:

– Она жестока, друг мой! Она даёт шанс только однажды, но ты упустил его.

– Чёрный Джо! – застонал робот. – Ты куришь? Значит, у тебя были сигареты?

– Были, друг мой!

– Ты обманул меня, Чёрный Джо!

– Только сейчас понял! Вот дурень! – рассмеялся Билли.

Они ушли, не оборачиваясь, оставив боевого робота в одиночестве. С каждым их шагом исчезала вдали светлая мечта, едва зародившаяся в его программе. Пересох его бассейн с машинным маслом, а новенькие вычислительные машины навсегда погасили для него свои зелёные дисплеи.

– Здорово, Джо! И как тебе только это удаётся?! – с восторгом сказал Билли, когда за спиной перестали доноситься низкочастотные всхлипывания.

– Всё просто, – скромно улыбнулся Чёрный Джо, – в программе у этих роботов есть одна недокументированная ошибка.

Чёрный Джо и Билли вошли в большой круглый зал со стеклянным куполом, за которым ярко светили звёзды. Посреди зала на чёрном треножнике лежал Камень Могущества. Рядом с ним стоял на посту сын Повелителя Зла.