Рассказы о Чёрном Джо

Сейчас мы всё равно не в состоянии вас слушать: мы устали с дороги, хотим отдохнуть и как следует приготовиться к смерти ? сами понимаете, нас не каждый день рубят на мелкие кусочки термолазерным мечом, к такому событию нельзя подходить легкомысленно.

– Договорились, – сказал Повелитель Зла. – Роботы, отведите их в камеру смертников, самую страшную – с вентиляционным отверстием в человеческий рост. Пусть отдохнут. А завтра, когда я стану властелином Вселенной, я сначала расскажу им о своих планах, а потом предам мучительной и долгой смерти.

Ха! Ха! Ха!

– Может, лучше наоборот? – всё-таки успел съехидничать Билли, но Чёрный Джо ткнул его локтем в бок, и Билли, согнувшись, умолк.

Камеру смертников охранял совсем новый боевой робот чёрного цвета. Он сидел недалеко от двери и от скуки гадал на перфокартах.

Билли деловито прохаживался по камере, осматривая то немногое, что в ней было: пол, потолок и стены.

Особенно его заинтересовало вентиляционное отверстие, которое Билли даже поковырял ногтем. К сожалению, у него не было никакого более подходящего к случаю инструмента.

Чёрный Джо в это время подошёл к двери, внимательно присмотрелся к охраннику, прокашлялся и окликнул его небрежным, но дружелюбным тоном:

– Приятель! У тебя закурить не найдётся?

– Нет, – с металлом в голосе ответил охранник, – роботы не курят. Даже рядом с нами курить запрещается из соображений противопожарной безопасности.

– Я знаю, – сказал Чёрный Джо, – я только хотел попросить принести нам пачку сигарет из ближайшего киоска.

– Моя программа не предусматривает, что я должен сейчас всё бросить и бежать тебе за сигаретами. – Охранник, казалось, даже обиделся. Вообще-то роботы не могут обижаться, но этот был из экспериментальной партии, ещё с тараканами в программе. – А вам, людям, вообще курить не надо, если не хотите умереть раньше времени.

Вы ведь не то что мы – вы все умрёте.

– Неужели, друг мой, ты действительно думаешь, что никогда не умрёшь?

– Конечно.

Чёрный Джо тяжело вздохнул.

– Ты молод, друг мой, – сказал он, – у тебя ещё заводская смазка не обсохла. Что ты можешь знать о жизни и смерти? Сейчас твои аккумуляторы полны энергии, а контакты искрятся здоровьем и новизной.