Квантун

Подкатив к самому крыльцу гостиницы, возница остановился, не смея повернуться. Коллежский секретарь вновь, как и тогда в Москве, забыл условиться о стоимости проезда. Хотя едва ли скромный китайский извозчик задрал бы цену. Спрыгнув с коляски, Горский вплотную приблизился к инородцу.

– Сколько с меня? – громко спросил Антон Федорович.

– Сколько не жалко, – на чистом русском ответил азиат.

Чиновник смутился.

– Признаться, я впервые в Дальнем, да и вообще в Маньчжурии, поэтому с местными тарифами знаком мало…

– Я же говорю: сколько не жалко, – удивительно настойчиво и гордо повторил рикша.

– Но я могу дать меньше, чем положено…

– А вы дайте больше. Чтобы уж наверняка, – дерзкий китаец при всей своей наглости соблюдал, тем не менее, субординацию. Уткнувшись взглядом в землю, он не позволял себе выпрямиться. Безропотное подчинение дорогого стоило.

Горский протянул вознице серебряный рубль. Азиат почтительно поклонился.

– Желаете, чтобы я вас подождал? – спросил он.

Секунду подумав, Горский решил не упускать единственного в окрестностях рикшу. Мало ли куда придется ехать?

– Никогда не думал, что китайцы могут так хорошо говорить по-русски, – улыбнулся Антон Федорович. Однако комплимент не удался.

– Я не китаец, – холодно огрызнулся азиат.

– Вот как? А кто же – маньчжур?

– Я кореец.

– Прими мои извинения.

– Вам не за что передо мной извиняться. Мало кто из европейцев отличит корейца от китайца или маньчжура.

– Ты, должно быть, долгое время жил в России, коли так хорошо говоришь по-русски?

– Всё верно.

– И что же ты там делал?

– Ловил рыбу.

– Гм. Но ведь рыбу можно ловить и в Корее. На твоей Родине ее ничуть не меньше.

– Моя родина – Россия. Хотя и Корею я тоже люблю, – задумчиво прибавил рикша. – Там прошло мое детство и отрочество.

– Но что заставило тебя отправиться во Владивосток?

– Странно, что вас интересует именно это, а не то, как я оказался в Дальнем.

Глаза Антона Федоровича расширились от изумления. Мало того, что рикша-кореец прекрасно говорил по-русски, так он еще умел совмещать иронию с аналитикой.

– Впрочем, мне сейчас не до этого, – честно признался Горский. – Как-нибудь побеседуем.

С этими словами коллежский секретарь подхватил тяжеленный чемодан и потащился с ним в гостиницу. Очень уютная и симпатичная снаружи, она оказалась не менее радушной внутри.